El Líbano, que está cerrando por las amenazas de coronavirus, vio un helicóptero de EE.UU. llegar y salir de la Embajada de EE.UU. en Beirut el jueves por la mañana. Los medios pro-Hezbolá informaron que había transportado a Amer Fakhoury, un libanés ciudadano estadounidense que estaba en el centro de las tensiones entre EE.UU. y el Líbano. Fakhoury fue liberado por un tribunal militar después de seis meses de detención.
Según AP, fue acusado de trabajar para una milicia apoyada por Israel en los años 80 y 90. Fue puesto en libertad por un tecnicismo después de las presiones de EE.UU. y amenazas de sanciones. Fue acusado de tortura por los libaneses por su papel en el ejército del sur del Líbano. Se dice que es dueño de un restaurante en New Hampshire. La senadora estadounidense Jeanne Shaheen (D-NH) había seguido su caso de cerca.
Fakhoury visitó el Líbano en septiembre pasado y fue recogido por la inteligencia libanesa y el ejército. Los EE.UU. apoyan a los militares del Líbano con ayuda, pero están preocupados por el creciente papel de Hezbolá en el parlamento y el gobierno.
El 16 de marzo, el tribunal militar lo liberó. El Departamento de Estado de EE.UU., la Casa Blanca y el Congreso, según se informa, han presionado al Líbano en relación con su caso. Los locales se quejaron de que la presión de EE.UU. resultó en su liberación. Otros informes dijeron que un juez había ordenado un nuevo juicio, lo que hacía temer que se le mantuviera en el país.
Los locales tomaron video de un Bell V-22 Osprey de la Fuerza Aérea de EE.UU. aterrizando en la Embajada de EE.UU. en Beirut el jueves y despegando minutos después. Tony Badran, un experto en Hezbolá y el Líbano, escribió en Twitter que Fakhoury fue recogido por el helicóptero después de ser tomado “como rehén” el año pasado.
“Fakhoury fue liberado después de que los Senadores Shaheen y el Senador Ted Cruz se movieron el mes pasado para sancionar a cada funcionario involucrado y a sus familias”, escribió.
En febrero, Shaheen dijo: “Amer Fakhoury es un ciudadano estadounidense que está siendo injustamente retenido en el Líbano. Está muy enfermo y necesita tratamiento en los Estados Unidos. El Líbano sabe que su detención es ilegal. Si no es liberado lo antes posible, habrá consecuencias. Todas las opciones están sobre la mesa para traerlo a casa a New Hampshire”.
Otros en el Líbano, incluyendo los partidarios de Hezbolá, están ahora tuiteando la condena de la medida. Una cuenta pro-iraní publicó fotos de la Embajada de EE.UU. después del bombardeo de 1983, una insinuación de que los EE.UU. se verían amenazados después de la recogida del helicóptero. Es raro que EE.UU. transporte por aire a los ciudadanos desde los tejados de las embajadas usando helicópteros. Sin embargo, el cierre del Aeropuerto Internacional Rafic Hariri el 18 de marzo puede haber hecho necesario este método.
No estaba claro hacia dónde se dirigía el helicóptero Osprey. Los EE.UU. tienen el USS Bataan como parte de la Quinta Flota, que tiene Ospreys a bordo. Pero fue visto más recientemente en el Mar Rojo. El Osprey tiene un largo alcance de más de 1.600 km. Podría volar hasta el alcance de donde se encuentra el Bataan o a otro lugar.