Un ciudadano estadounidense que había enfrentado supuestos cargos de asesinato y tortura durante décadas en el Líbano ha sido liberado, anunció el jueves un senador que había presionado para su liberación.
La senadora demócrata Jeanne Shaheen dijo en una declaración que había hablado con Amer Fakhoury por teléfono poco después de su liberación.
Las autoridades libanesas alegaron que Fakhoury, de 57 años, de Dover, Nuevo Hampshire, que estuvo encarcelado desde septiembre, era responsable de los asesinatos y abusos de presos en el Líbano como parte de una milicia apoyada por Israel hace dos décadas.
Su caso había puesto una tensión significativa en los ya problemáticos lazos entre los Estados Unidos y el Líbano. Los legisladores en Washington habían amenazado con retirar la ayuda crítica al país e imponer sanciones al ejército libanés, lo cual es visto por la administración Trump como un baluarte contra la organización terrorista Hezbolá apoyada por Irán.
“Cada vez que un ciudadano estadounidense es detenido injustamente por un gobierno extranjero, debemos utilizar todas las herramientas a nuestra disposición para liberarlo”, dijo Shaheen en su declaración. “Estoy muy contenta de que Amer finalmente regrese a casa y se reúna con su familia. Ninguna familia debería tener que pasar por lo que la familia Fakhoury ha pasado”.
Horas antes de que Shaheen anunciara la liberación de Fakhoury, un Marine Osprey fue visto desembarcando en la embajada de Estados Unidos en Beirut.
Fakhoury fue ordenado a ser liberado el lunes porque habían pasado más de 10 años desde que supuestamente torturó prisioneros en una cárcel dirigida por la milicia del Ejército del Sur del Líbano. Pero no se le permitió abandonar el país inmediatamente después de que un juez militar libanés apelara la decisión el martes, pidiendo al Tribunal Militar de Apelaciones que anulara la decisión de liberar a Fakhoury.
Un juez de asuntos urgentes de la ciudad sureña de Nabatieh emitió un fallo que impedía a Fakhoury salir del Líbano durante dos meses. La decisión del juez Ahmad Mezher se produjo después de una solicitud presentada por antiguos reclusos.
Fakhoury es un ex miembro del SLA que se hizo ciudadano estadounidense el año pasado. Su caso ha sido seguido de cerca en New Hampshire, donde Shaheen y otros funcionarios han pedido la imposición de sanciones al Líbano para presionar a Beirut para que lo libere.
Fakhoury fue encarcelado el año pasado después de regresar al Líbano de vacaciones para visitar a su familia. El servicio de inteligencia del Líbano dijo que confesó durante el interrogatorio que era guardián de la cárcel de Khiam, que fue dirigida por el SLA durante 18 años en una estrecha “zona de seguridad” a lo largo de la frontera sur del Líbano.
Los grupos de derechos humanos han descrito la cárcel como un centro de tortura.
La familia y el abogado de Fakhoury, sin embargo, dijeron que no tenía contacto directo con los reclusos y que nunca participó en ningún interrogatorio o tortura.
El Líbano e Israel han estado oficialmente en guerra desde la creación del Estado de Israel en 1948. El Líbano prohíbe a sus ciudadanos viajar a Israel o tener contacto con los israelíes. Durante las tres décadas de guerra civil libanesa, las principales milicias cristianas del país se aliaron con Israel.
El abogado y la familia de Fakhoury dicen que huyó del Líbano en 2001 a través de Israel y finalmente a los Estados Unidos debido a las amenazas de muerte que él y muchos otros antiguos miembros del SLA recibieron tras la retirada de Israel en 2000.
Fakhoury fue acusado formalmente en febrero por un juez militar del asesinato y la tortura de reclusos en la cárcel de Khiam.
