WASHINGTON – Las Fuerzas Aéreas de EE.UU. y sus socios de la industria están intensificando sus esfuerzos para añadir el más reciente equipo de guerra electrónica a los 43 cazas F-15E ya operativos.
Según el fabricante BAE Systems, el sistema de supervivencia y alerta pasiva/activa Eagle permitirá a los F-15E vigilar, interferir y engañar a las amenazas en entornos muy disputados. Utiliza sensores, contramedidas electrónicas y algoritmos para proporcionar una tecnología integrada de alerta por radar, geolocalización, conocimiento de la situación y autodefensa.
El sistema es una característica clave de los cazas F-15EX Eagle II, los primeros de los cuales fueron entregados en 2021. La Fuerza Aérea, el constructor de F-15 Boeing y el fabricante de EPAWSS BAE están ampliando el sistema en los cazas F-15E operativos.
El miércoles, BAE dijo que ganó un contrato de Boeing para producir el segundo lote de EPAWSS para F-15Es y F-15EXs. El contrato de producción inicial de baja tasa, adjudicado en marzo de 2021, fue por 58 millones de dólares. La adjudicación más reciente es por unos 293 millones de dólares, lo que hace que el valor total del contrato de producción de EPAWWS sea de 351 millones de dólares.
Según el contrato, BAE también proporcionará repuestos y entregará unidades para pruebas y desarrollo, dijo la compañía en un comunicado.
En julio, Boeing comenzó a añadir EPAWSS a los primeros F-15E operativos en sus instalaciones de San Antonio, Texas, dijo el Mando de Material de la Fuerza Aérea en un comunicado del miércoles. AFMC dijo que Boeing había instalado previamente el EPAWSS en ocho F-15 de prueba de desarrollo, así como en los nuevos F-15EX en sus instalaciones de San Luis, Missouri.
AFMC dijo que el programa EPAWSS quería poner en marcha los sistemas 16 meses antes de lo que ocurriría en una adquisición normal, por lo que rompió su Hito C en dos puntos de decisión diferentes. Ese primer punto de decisión se produjo en diciembre de 2020, cuando el EPAWSS entró en la fase de producción inicial de baja tasa mientras continuaba la calificación del hardware de desarrollo, la integración del software y las actividades de prueba, dijo AFMC.
Esas actividades continuaron en 2021 y 2022, incluyendo el F-15EX probando las capacidades del EPAWSS en tres eventos y ejercicios al aire libre y volando 1,521 horas en pruebas, dijo AFMC. Mientras tanto, Boeing puso en marcha su línea de modificación en San Antonio.
En junio, según el AFMC, Andrew Hunter, subsecretario de Adquisiciones, Tecnología y Logística del Ejército del Aire, firmó el segundo punto de decisión, lanzando la fase de despliegue del programa y despejando el camino para que Boeing instale el hardware del EPAWSS en hasta 43 de los aproximadamente 218 F-15E del Ejército del Aire.
“La producción de EPAWSS está creciendo a medida que el Departamento de Defensa señala la importancia a largo plazo de los F-15 para la flota estratégica”, dijo Bridget McDermott, directora del programa EPAWSS LRIP en BAE. “Estos aviones aportan velocidad, maniobrabilidad y carga útil a la lucha, y ahora, con el EPAWSS, pueden detectar y proteger mejor contra las amenazas modernas”.
BAE también dijo que recientemente ha entregado un paquete de software actualizado para el EPAWSS, demostrando que puede actualizar el sistema en el campo y ofrecer nuevas capacidades para contrarrestar las amenazas a medida que surgen.
El mes pasado, el Ejército del Aire dijo que los aviadores habían realizado recientemente los disparos de misiles con fuego real desde el F-15EX en pruebas de desarrollo y operativas en Florida. En el Programa de Evaluación del Sistema de Armas llevado a cabo por el Ala 53 en la Base Aérea de Eglin, el F-15EX disparó misiles AIM-120D y AIM-120C3 para verificar que el caza podía disparar esos misiles en combate.
“Uno de los principales resultados de estos disparos en vivo es que el avión puede funcionar claramente como un sistema de armas de largo alcance y de distancia”, dijo en el comunicado de agosto el capitán Max Denbin, ingeniero principal de pruebas del equipo del Centro de Pruebas y Evaluación Operativa de la Fuerza Aérea, destacamento 6, que realizó los disparos de misiles. “El F-15EX puede disparar desde un rango significativamente mayor, más lejos que cualquier otro caza en el arsenal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y proporciona la capacidad única de sostener 12 AMRAAMs [AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile] u otras municiones grandes”.
La próxima ronda de misiones de prueba operativa del F-15EX, que incluye pruebas de las capacidades del EPAWSS, tendrá lugar en la base aérea de Nellis, en Nevada, este otoño.
