Un nuevo video difundido por el Comando de Sistemas Aéreos Navales de Estados Unidos ofrece la vista más detallada hasta ahora del misil hipersónico Blackbeard instalado en un F/A-18E/F Super Hornet. Las imágenes muestran dos armas bajo el ala del caza y permiten observar con mayor claridad tanto el misil como su integración física en la plataforma naval.
Blackbeard ya había aparecido en un Super Hornet durante el simposio de la Asociación Tailhook de agosto de 2026. En aquella ocasión, una fotografía incluida en una presentación de la Marina mostró dos artículos de prueba bajo el ala derecha del avión. Esa imagen confirmó por primera vez de forma pública que la integración física del arma ya estaba en curso. El nuevo material va más allá porque muestra al misil instalado durante el vuelo.
La Marina no ha precisado cuándo ni dónde se grabaron estas imágenes. El F/A-18E/F es la primera plataforma aérea prevista para Blackbeard, un arma de ataque hipersónico desarrollada por Castelion, empresa con sede en California. El objetivo del programa es dotar a la aviación naval de un misil de largo alcance y costo relativamente bajo para atacar blancos marítimos y terrestres.
La propia Marina define Blackbeard como una opción de ataque de alta velocidad, largo alcance y respuesta rápida para aeronaves embarcadas. El programa busca ampliar la capacidad de operar frente a defensas antiaéreas avanzadas y aumentar la cantidad de armas de largo alcance disponibles para los aviones de portaaviones.
En abril de 2026, Castelion recibió un contrato de $105 000 000 para ampliar la integración de Blackbeard en el F/A-18. El acuerdo cubre hardware, software, pruebas de vuelo, seguridad del sistema y certificación de aeronavegabilidad para operaciones desde portaaviones. La empresa fijó como objetivo alcanzar una Capacidad Operativa Temprana en 2027.
El programa se apoya también en una filosofía de producción distinta a la de otros proyectos hipersónicos estadounidenses. Castelion diseñó Blackbeard con la intención de fabricarlo a gran escala y con un costo unitario comparativamente menor. La compañía lo presenta como su primer misil hipersónico de ataque de bajo costo y producción masiva, con tecnologías de propulsión y guía desarrolladas de forma integrada y con técnicas de fabricación comerciales.
Los datos detallados de rendimiento siguen clasificados. La descripción pública lo sitúa dentro de la categoría hipersónica, es decir, con una velocidad prevista superior a Mach 5.
La adquisición ha avanzado con rapidez durante 2026. En febrero, la Marina adjudicó a Castelion $49 900 000 para llevar el misil desde la fase de prototipo hasta una Capacidad Operativa Temprana integrada. Ese trabajo tiene como fecha prevista de finalización noviembre de 2027. Dos meses después llegó el contrato de $105 000 000 para la integración en el F/A-18.
En junio, la Marina emitió además un pedido a precio fijo de $23 400 000 para 50 prototipos de preproducción vinculados a la Capacidad Operativa Temprana, junto con 50 contenedores de transporte y almacenamiento. Castelion presentó ese encargo como el paso desde el desarrollo y las pruebas de vuelo hacia una producción con relevancia operativa.
El 25 de agosto se anunció otra adjudicación por $89 997 000 000 para apoyar esas 50 armas y la transición de Blackbeard hacia un programa formal de registro de la Marina. Ese trabajo también contempla características de exportabilidad destinadas a facilitar posibles ventas futuras a aliados y socios de Estados Unidos.
En septiembre, Castelion anunció un pedido de producción de la Marina por un valor máximo de $200 000 000 para fabricar, ensamblar, probar y entregar un lote inicial de armas Blackbeard. La empresa indicó que el trabajo se realizará en Project Ranger, su campus de fabricación de 1.000 acres en rio Rancho, Nuevo México, y en sus instalaciones de Torrance, California.
La información de contratación del gobierno estadounidense citada posteriormente por USNI News atribuye a un pedido inicial de $43 650 000 la compra de 444 Blackbeard All-Up Rounds. La cantidad destaca por su tamaño dentro de una categoría de armas que suele asociarse con inventarios mucho menores.
Blackbeard forma parte del programa Multi-mission Affordable Capacity Effector, conocido como MACE. La iniciativa pretende desplegar un arma de ataque de largo alcance y costo comparativamente bajo que pueda fabricarse y utilizarse en cantidades mayores que los sistemas hipersónicos tradicionales. La Marina vincula este enfoque con su objetivo de aumentar la profundidad de sus inventarios y dar a la aviación embarcada más armas de alta velocidad para misiones contra blancos marítimos y terrestres.
El planteamiento también responde a una preocupación destacada por los conflictos recientes en Ucrania y Oriente Medio: las existencias de municiones pueden reducirse con rapidez durante operaciones prolongadas. En ese contexto, la Marina busca inventarios más profundos y una base industrial capaz de reponer a mayor ritmo las armas consumidas.
