El Ejército australiano cerrará el 30 de septiembre las operaciones de vuelo de sus helicópteros ARH Tiger en Darwin, después de dos décadas de servicio. El 1er Regimiento de Aviación despedirá la plataforma con actividades para integrantes de la unidad y sus familias antes de completar su transición al Boeing AH-64E Apache.
El Tiger entró en servicio con la Fuerza de Defensa Australiana en 2004. Su función reunió capacidades que antes estaban repartidas entre el OH-58 Kiowa de reconocimiento y el Bell UH-1 Iroquois Bushranger armado. El Ejército lo empleó para reconocimiento, vigilancia, guerra electrónica y ataque de precisión dentro de una sola plataforma.
El relevo ya está en marcha. Australia ha recibido seis AH-64E Apache y prevé disponer de la flota completa a finales de 2029. La transición también incluye el traslado del 1er Regimiento de Aviación desde Darwin hasta Townsville, Queensland, unos 1.860 kilómetros al este.
El mayor general David Hafner, comandante de la Aviación del Ejército, describió el cierre de las operaciones del Tiger como un momento importante para el regimiento y como el inicio de una nueva etapa basada en el AH-64E. También destacó el trabajo del personal de vuelo, mantenimiento y apoyo durante el cambio de plataforma.
La retirada coincide con la vida útil prevista de 20 años para el ARH Tiger. El Ejército australiano también vincula la sustitución con un entorno de amenazas en el que las defensas antiaéreas avanzadas, las armas de precisión y los sistemas no tripulados plantean exigencias que el AH-64E puede afrontar con mayor protección, potencia de fuego, capacidad de red e interoperabilidad.
La flota Tiger ya había sufrido problemas de disponibilidad y mantenimiento. Seis aparatos estaban fuera de servicio antes del cierre definitivo, y Defensa había evaluado varias opciones para los helicópteros retirados, entre ellas la venta de células completas o el desmontaje para comercializar componentes a otros operadores.
Una posible transferencia a Ucrania también estuvo bajo consideración. Kiev había mostrado interés en incorporar helicópteros de ataque para complementar sus Mi-24 Hind. Con la salida de Australia, Alemania, Francia y España quedan como usuarios del Tiger. Francia y España han expresado su intención de mantener sus flotas mediante la actualización Tiger MkIII.
Antes de su retirada, los Tiger australianos participaron en julio de 2026 en el ejercicio Keris Strike en Malasia junto con fuerzas de Estados Unidos y Malasia. La actividad incluyó intercambio de conocimientos, entrenamiento de campo y fuego real. Una de las imágenes difundidas mostró a un Tiger durante el lanzamiento de cohetes aire-tierra.
Ese mismo mes, el 1er Regimiento de Aviación realizó en Townsville el ejercicio Possum Guns con sus nuevos AH-64E. La actividad incluyó el primer ejercicio de fuego real de los Apache australianos, además de planificación de misión, operaciones de vuelo, carga y descarga de armamento y reabastecimiento de combustible.
