El B-21 Raider, el nuevo bombardero furtivo de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, aún está a unos años de surcar los cielos públicamente. Pero las declaraciones oficiales y los comunicados de prensa nos han permitido esbozar algunas de las capacidades y características del futurista bombardero.
El B-21 Raider
Según la Fuerza Aérea y su fabricante, Northrop Grumman, el B-21 Raider será un bombardero furtivo de ataque penetrante con doble capacidad para transportar armas convencionales y nucleares.
La Fuerza Aérea planea que el B-21 Raider sustituya al B-1 Lancer y al B-2 Spirit y forme la columna vertebral de su futura flota de bombarderos junto al venerable B-52 Stratofortress. El nuevo bombardero furtivo pretende proporcionar la carga útil, el alcance operativo y la capacidad de penetración de las defensas aéreas adversarias que la actual flota de bombarderos de Estados Unidos no puede alcanzar.
Según la Fuerza Aérea, el B-21 Raider será solo uno de los aviones de una familia más amplia de sistemas -presumiblemente tripulados y no tripulados- para el Ataque de Largo Alcance convencional, incluyendo la Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR), el ataque electrónico y la comunicación, entre otras capacidades.
El B-21 Raider está diseñado para ser capaz de transportar armas nucleares y llevar a cabo misiones tanto tripuladas como no tripuladas. En cuanto a las armas convencionales, el B-21 Raider podrá transportar y desplegar una amplia gama de municiones de ataque directo y de ataque en posición vertical.
Tal vez una de las características más importantes (y con mayor proyección) del B-21 Raider sea la arquitectura de sistemas abierta del avión, que reduce el riesgo de integración y permite competir en futuros programas de modernización. En resumen, el B-21 Raider está diseñado de tal manera que las futuras actualizaciones destinadas a hacer frente a amenazas que no existen en la actualidad serán más fáciles y más saludables desde el punto de vista financiero (debido a la competencia entre diferentes empresas).
¿Dónde está el B-21 Raider?
Según la Fuerza Aérea, el B-21 Raider estará operativo a mediados de la década de 2020. Se espera que el avión vuele en algún momento del próximo año (inicialmente, se suponía que volaría en 2022), pero a pesar del retraso, el programa del B-21 Raider en general está en plazo.
Sin embargo, la Fuerza Aérea y Northrop Grumman siguen planeando lanzar el B-21 Raider en algún momento de este año. Las imágenes de la Fuerza Aérea y del fabricante sugieren que el nuevo bombardero se parecerá mucho al B-2 Spirit que está actualmente en servicio.
El B-21 Raider tiene un precio elevado, y la Fuerza Aérea espera que cueste más de 600 millones de dólares cada uno. La Fuerza Aérea tiene previsto adquirir al menos 100 bombarderos.
En cuanto a las razones por las que el ejército estadounidense necesita un nuevo bombardero -y especialmente uno tan caro- Northrop Grumman afirma que “actualmente solo el 10 % de la fuerza de bombarderos de nuestra nación es capaz de penetrar las defensas aéreas avanzadas del adversario. Dado que nuestros adversarios han seguido invirtiendo fuertemente en sofisticadas tecnologías y plataformas de armamento que les permiten actuar con malicia o ampliar su alcance, un nuevo bombardero es fundamental para disuadir a los posibles adversarios, tranquilizar a los aliados y mantener a nuestra nación a salvo”.