El nuevo contrato por cuatro helicópteros lleva al MH-139A Grey Wolf a producción a plena cadencia tras alcanzar su Capacidad Operativa Inicial un mes antes.
El nuevo contrato lleva a 42 los Grey Wolf encargados por la Fuerza Aérea
Boeing Defense recibió un contrato para cuatro helicópteros MH-139A Grey Wolf adicionales, con lo que la aeronave pasa a la fase de producción a plena cadencia. La compañía anunció la adjudicación el 29 de septiembre de 2026, aunque no hizo público el valor del contrato. La decisión llegó un mes después de que la Fuerza Aérea de Estados Unidos declarara la Capacidad Operativa Inicial del helicóptero, un hito previo a esta nueva etapa del programa.
Boeing informó el 29 de septiembre, y volvió a hacerlo en otro comunicado del 1 de octubre, que hasta ahora ha entregado 27 MH-139A. De ese total, 20 células corresponden a la producción inicial de baja cadencia. El contrato más reciente eleva a 42 el número total de Grey Wolf encargados, una cifra que coincidía con el programa de adquisición definido después de que la Fuerza Aérea redujera en 2024 su compra prevista de 80 a 42 aeronaves.
La Fuerza Aérea modificó después esa previsión y elevó el objetivo del programa a 56 helicópteros en su presupuesto para el año fiscal 2026. Kathleen Jolivette, vicepresidenta y directora general del programa Vertical Lift de Boeing, afirmó que el paso a la producción a plena cadencia “confirma niveles fundamentales de preparación del Grey Wolf y respalda los planes de despliegue del servicio para proteger activos nacionales esenciales en los campos de misiles estratégicos del país”.
Jolivette añadió que “la incorporación de estas aeronaves a la línea de producción aporta un nuevo impulso a las labores actuales de despliegue y modernización”. Boeing, por su parte, afirmó en su comunicado más reciente que “mantiene una estrecha cooperación con la Fuerza Aérea de Estados Unidos para proporcionar capacidades adaptables, fiables y aptas para cumplir la misión durante las próximas décadas”.
Datos principales del programa MH-139A Grey Wolf
- Boeing ha entregado 27 helicópteros MH-139A, incluidos 20 de producción inicial de baja cadencia.
- El contrato más reciente eleva a 42 el número total de Grey Wolf encargados.
- La Fuerza Aérea elevó posteriormente su necesidad prevista a 56 aeronaves.
- El programa estaba concebido inicialmente para una adquisición de hasta 80 helicópteros.
Los contratos y las entregas marcaron el avance del programa Grey Wolf
Boeing anunció el primer contrato del Grey Wolf el 24 de septiembre de 2018. El acuerdo tenía un valor de $2 400 000 000 y estaba destinado a cubrir 84 helicópteros. La primera aeronave se entregó en diciembre de 2019 en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, Florida, donde comenzaron las pruebas de desarrollo antes de las Pruebas y Evaluación Operativas Iniciales previstas en la Base de la Fuerza Aérea de Malmstrom.
El 29 de agosto de 2022, Boeing anunció la entrega a la Fuerza Aérea de cuatro Grey Wolf destinados a pruebas. La entrega se produjo después de que la Administración Federal de Aviación concediera a Boeing un certificado de tipo suplementario, mientras el programa avanzaba hacia el Hito C. En 2023, la compañía recibió además un contrato de producción inicial de baja cadencia por $285 000 000.
En abril de 2024, Boeing recibió otro contrato, esta vez por $178 000 000, para siete MH-139A adicionales. El acuerdo incluía el primer grupo de aeronaves destinado a la Base de la Fuerza Aérea de Minot, Dakota del Norte. En octubre de 2025 llegó un nuevo contrato de $173 000 000 para ocho helicópteros, lo que elevó entonces a 34 el total de unidades encargadas.
Cuando se anunció ese contrato de octubre de 2025, Boeing había entregado 18 aeronaves. Doce de ellas formaban parte del contrato de producción inicial de baja cadencia adjudicado en 2023. El programa había sufrido un revés durante 2024 debido a sobrecostes que provocaron una revisión del Congreso conforme a la Ley Nunn-McCurdy, pero después volvió a avanzar con nuevas asignaciones y pedidos.
El programa vuelve a crecer después del recorte aprobado en 2024
La ley “One Big Beautiful Bill Act”, aprobada por la administración Trump en julio de 2025, incluyó $210 300 000 para seis MH-139A adicionales. Más tarde, en la solicitud presupuestaria para el año fiscal 2026, la Fuerza Aérea elevó a 56 su necesidad de Grey Wolf. Con ese objetivo, solicitó $253 000 000 para el MH-139A en 2027, destinados a cubrir cuatro células.
Los legisladores, sin embargo, incluyeron en el proyecto de la Ley de Autorización de Defensa Nacional una autorización de $128 000 000 y cuatro helicópteros adicionales. De aprobarse esa asignación en los términos descritos, el total ascendería a $380 000 000 para ocho helicópteros. Ese incremento se suma a los cambios que ha experimentado el tamaño previsto de la flota desde que la Fuerza Aérea redujo en 2024 su compra proyectada de 80 a 42 unidades.
La necesidad del Grey Wolf adquirió mayor importancia con el nuevo programa del misil balístico intercontinental LGM-35A Sentinel, después de que el UH-1N Huey acumulara alrededor de 40 años de servicio. La Fuerza Aérea sustituye el actual ICBM Minuteman III por el Sentinel, cuya amplia infraestructura de apoyo plantea necesidades para las que el MH-139A ofrece mayor velocidad, alcance y capacidad de carga, además de aviónica moderna.
El Grey Wolf sustituye al Huey en las misiones ligadas a los ICBM
El MH-139A está destinado principalmente a sustituir al UH-1N Huey en misiones de seguridad relacionadas con los misiles balísticos intercontinentales y en tareas de apoyo a convoyes. Según Air and Space Forces Magazine, la Fuerza Aérea también tenía previsto utilizar estos helicópteros en el entrenamiento de supervivencia de tripulaciones aéreas y en la respuesta ante contingencias en el área de Washington D. C.
En esa región, el 1.er Escuadrón de Helicópteros todavía opera el UH-1N Huey. La combinación de mayor velocidad, alcance y capacidad de carga del Grey Wolf, junto con su aviónica moderna, se adapta mejor a las necesidades de la infraestructura asociada al Sentinel. Estas características cobran relevancia mientras la Fuerza Aérea avanza en el reemplazo del Minuteman III y mantiene las misiones de seguridad vinculadas a sus campos de misiles estratégicos.
Las pruebas operativas abrieron paso a la producción a plena cadencia
Antes de pasar a la producción a plena cadencia, el MH-139A Grey Wolf completó un proceso de Pruebas y Evaluación Operativas Iniciales. El helicóptero también participó en un Curso de Convoy Nuclear, que incluyó ejercicios de respuesta ante emergencias con personal armado de la Fuerza de Respuesta Táctica de los Escuadrones de Operaciones de Seguridad de Misiles.
El programa alcanzó además otro hito en enero de 2026, cuando el Grey Wolf realizó su primera misión operativa de seguridad para un convoy de Minuteman III. Esa misión se sumó a las pruebas, evaluaciones y ejercicios previos realizados antes de la transición hacia la producción a plena cadencia y precedió a la declaración de Capacidad Operativa Inicial anunciada por la Fuerza Aérea un mes antes del contrato de septiembre de 2026.
