WASHINGTON, EE. UU. – Boeing se ha adjudicado un contrato de 70,7 millones de dólares para proporcionar apoyo logístico a los F/A-18E/F Super Hornets que serán transportados próximamente a Kuwait, según anunció el Departamento de Defensa de EE. UU.
El Departamento de Defensa de EE. UU. anunció en su página web el 1 de marzo que Boeing se ha adjudicado un contrato de 70,7 millones de dólares para proporcionar apoyo logístico integrado al gobierno de Kuwait y entrenar a los pilotos kuwaitíes para la entrega de los F/A-18E/F Super Hornets. Se trata de preparar los aviones de combate polivalentes F/A-18E/F Super Hornet encargados por Kuwait para su redespliegue en el país de Medio Oriente.
En noviembre de 2016, el Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó un paquete de venta de hasta 40 Super Hornets [32 F/A-18E y 8 F/A-18F] a Kuwait por valor de 10.100 millones de dólares, incluido un paquete de acompañamiento muy amplio. Finalmente, Kuwait decidió adquirir 28 F/A-18E/F Super Hornets por 2.700 millones de dólares en el último estándar Block 3. El acuerdo incluye 22 variantes “E” monoplaza y seis Super Hornets F biplaza.
Según leemos en el anuncio, el apoyo logístico general incluirá, entre otros: formación de pilotos, mantenimiento de aeronaves, equipamiento, incluido armamento de aeronaves, motores F414 de repuesto, etc.
El efecto COVID-19
El hecho de que el avión estuviera listo para el transporte se anunció en septiembre de 2021, cuando se entregó el F/A-18E/F Super Hornet Block III al Departamento de Defensa de EE. UU., sin embargo, finalmente no se entregaron los aviones del destinatario.
Se cree que los retrasos se deben a la pandemia de COVID-19, que ha alterado las fechas previstas al interrumpir las cadenas de suministro y dificultar el entrenamiento de los pilotos kuwaitíes debido a las restricciones vigentes.
Ya en mayo de 2015, las Fuerzas Aéreas kuwaitíes tenían previsto encargar 28 F/A-18E/F con opción a otros 12. Sin embargo, en junio de 2015 se informó de que Kuwait estaba considerando una compra dividida entre el Eurofighter Typhoon y el F/A -18E/F. El 11 de septiembre de 2015, Kuwait firmó un contrato por 28 aviones Eurofighter – seis ya han sido entregados.
Kuwait y Estados Unidos
Las relaciones trilaterales entre Kuwait, Boeing y EE. UU. se remontan a 1990, cuando Kuwait compró su primer caza a Boeing. Kuwait tiene actualmente 31 F/A-18C y ocho F/A-18D en servicio.
Los estadounidenses consideran a Kuwait uno de sus socios estratégicos, por lo que el refuerzo de sus capacidades se define como importante para la “política exterior y la seguridad nacional” de Estados Unidos. La adquisición por Kuwait de cazas F/A-18E/F Super Hornet pretende mejorar la interoperabilidad con las fuerzas estadounidenses, incluso durante operaciones conjuntas.
En septiembre de 2022, Estados Unidos también anunció que había aprobado la venta de munición para tanques M1A2K a Kuwait. Al mismo tiempo, Boeing anunció sus planes de poner fin a la producción del F/A-18 Super Hornet a finales de 2025, a menos que se firmen nuevos contratos. La producción continuará entonces hasta 2027. La empresa cuenta con la compra de estos aviones a la India, pero es probable que este contrato lo gane el Rafale francés.
Sobre el F-18 Super Hornet
Los Boeing F/A-18E y F/A-18F Super Hornet son cazas bimotores polivalentes derivados de la serie F/A-18 Hornet de McDonnell Douglas. El F/A-18E monoplaza y el F/A-18F biplaza son versiones más grandes y avanzadas del F/A-18C y D, respectivamente.
La producción de los primeros aviones comenzó en marzo de 1997. El Super Hornet tiene un cañón M61A2 de 20 mm y puede llevar armas aire-aire, aire-tierra y aire-agua. Boeing entregó el primer Block III F/A-18 Super Hornet a la US Navy en septiembre de 2021.
El fabricante describe este avión como la versión más avanzada del Super Hornet, superando las capacidades del caza de cuarta generación. Boeing ha entregado más de 2.000 Super Hornets y Growlers, así como antiguos F/A-18A/B/C/D Hornets, a clientes de todo el mundo desde 1983.