El primer ministro de Canadá, Mark Carney, y la primera ministra de Italia, Giorgia Meloni, iniciaron las negociaciones para la adquisición canadiense del avión de entrenamiento avanzado M-346. Ambos mandatarios se reunieron el 16 de junio de 2026, al margen de la Cumbre de Líderes del G7 celebrada en Évian, Francia.
El comunicado oficial del Gobierno canadiense enmarca la posible compra dentro del fortalecimiento de los vínculos bilaterales en defensa y seguridad. La operación permitiría a la Real Fuerza Aérea Canadiense entrenarse con equipos de última generación y desarrollar una capacidad soberana de formación aérea.
Canadá inició negociaciones para adquirir el M-346 como parte de la modernización de la formación de pilotos de caza y de la transición hacia el futuro CF-35A de la RCAF.
La decisión se produce menos de un mes después de que la Escuela Internacional de Pilotos de Pruebas de Canadá encargara el M-346T Block 20 como su nuevo avión de entrenamiento de caza. La RCAF trabaja en el programa de entrenamiento inicial para futuros cazas, conocido como FFLIT, destinado a reemplazar la capacidad que ofrecía la flota CT-155 Hawk.
Los CT-155 Hawk fueron retirados en marzo de 2024 tras 24 años de servicio, debido a que ya no respondían a las necesidades de entrenamiento en vuelo para cazas de quinta generación, incluido el futuro CF-35A canadiense. Como aún no se había seleccionado un sustituto, los pilotos canadienses continuaron su formación en el programa Euro-NATO Joint Jet Pilot Training, en la Base Aérea de Sheppard, Texas, y en la Escuela Internacional de Entrenamiento de Vuelo de la Fuerza Aérea Italiana, en Decimomannu.
Aún no se conocen los detalles de la futura adquisición del M-346 por parte de la RCAF. Canadá compró inicialmente 22 entrenadores CT-155, aunque no está claro si el nuevo avión los sustituirá en una proporción de uno por uno.
El M-346 se integra en la transición canadiense hacia el CF-35A
En el marco del nuevo FFLIT, la RCAF y CAE colaborarán para desarrollar y perfeccionar un programa orientado a preparar a los pilotos para la transición al CF-35A. CAE también se asoció con Leonardo y la Fuerza Aérea Italiana en la IFTS, que utiliza el M-346 como plataforma de entrenamiento avanzado.
Aunque la variante no fue especificada, es probable que la RCAF adquiera el nuevo estándar Block 20 del M-346. Esa opción podría generar sinergias con la flota de M-346 de ITPS Canada, prevista para respaldar la ampliación de la formación de pilotos tácticos de caza de la OTAN y de países aliados en el Centro Internacional de Entrenamiento Táctico, ubicado en North Bay, Ontario.
La Real Fuerza Aérea Canadiense también desarrolla una transformación amplia de su sistema de formación mediante el programa Future Aircrew Training, conocido como FAcT. Esta iniciativa busca preparar a pilotos y especialistas de misión para entornos operativos cada vez más complejos, mientras acompaña la introducción de nuevas flotas y capacidades.
Canadá moderniza la formación de tripulaciones aéreas
En 2024, SkyAlyne recibió un contrato de 25 años dentro del programa FAcT para proporcionar plataformas de última generación destinadas a la formación de tripulaciones aéreas. El programa consolidará sistemas heredados en un proceso integrado para pilotos, oficiales de sistemas de combate aéreo y operadores de sensores electrónicos aerotransportados.
El objetivo es combinar vuelos reales, simuladores avanzados, formación en aula, apoyo al mantenimiento y nuevas infraestructuras en varias bases canadienses. El plan contempla la incorporación de 71 aeronaves repartidas en cinco flotas, entre ellas el CT-102B Astra II, el CT-157 Siskin II, el CT-153 Juno, el CT-145E Expeditor II y el CT-142Q Citadel.
Además de las nuevas aeronaves, la RCAF modifica la forma en que imparte la instrucción. La Estrategia de Modernización de la Formación promueve un enfoque más integrado y basado en tecnología, con énfasis en la instrucción apoyada por datos, mayor uso de simuladores y un modelo “justo a tiempo”, que transmite conocimientos cuando son necesarios y no solo como preparación preventiva.
La estrategia también prevé el uso de inteligencia artificial y herramientas avanzadas de aprendizaje para personalizar la formación, mejorar la eficiencia y reducir la carga de trabajo de los instructores. Una vez implementado por completo, el nuevo ecosistema debería ofrecer un proceso más flexible, escalable y relevante desde el punto de vista operativo.
Leonardo impulsa el M-346 Block 20 para entrenamiento avanzado
Leonardo anunció en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough de 2024 un paquete integral de mejora de capacidades para el M-346. La actualización llegó después de que la flota superara las 100.000 horas de vuelo y más de una década de servicio.
Tanto la variante de entrenamiento M-346 AJT como la variante de combate M-346 LFFA se beneficiarán de estas mejoras, con margen para futuros desarrollos. Leonardo identificó los nuevos estándares como M-346 T Block 20 y M-346 F Block 20, correspondientes a las versiones de entrenamiento y combate.
La cabina del Block 20 se renovará por completo con dos pantallas de gran formato, una por cada asiento, que sustituirán a las seis pantallas multifunción existentes. También incorporará un visor de cabeza de perfil bajo, un nuevo registrador digital de video y datos, además de un visor montado en casco con realidad aumentada.
El M-346 Block 20 recibirá nuevos sistemas de navegación, gestión de armamento y gestión de vuelo, junto con un transpondedor IFF de identificación amigo-enemigo. En la variante M-346 F, las mejoras incluyen un radar AESA con capacidad de control de fuego, integración de nuevas armas para misiones aire-aire y aire-tierra, y un enlace de datos de misiles integrado.