Dignatarios estadounidenses y holandeses, así como aviadores de la Guardia Nacional Aérea y personal de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF), celebraron el fin de una era cuando la RNLAF aterrizó su último F-16 en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Morris el 29 de julio de 2022, culminando así una relación de entrenamiento internacional de 32 años.
“Arizona ha desarrollado una relación duradera con los Países Bajos que continuará fortaleciendo la interoperabilidad entre los Estados Unidos y las naciones extranjeras asociadas en todo el mundo”, dijo el general de brigada Jeffrey Butler, comandante del ala 162, al mayor Angela Walz, del ala 162 para el artículo Dutch Wrap up 32 Years of Flying with Tucson Air Guard. “Esta ha sido una asociación que se extiende más allá de cualquier otro testigo en la historia de la Guardia Nacional”.
Los holandeses fueron los primeros de una larga lista de socios extranjeros en entrenar en la base Morris ANG, volando una media de 2.000 horas al año en el F-16 y graduando a cuatro estudiantes pilotos cada nueve meses como parte del 148º Escuadrón de Caza.
“Fui alumno del 148º Escuadrón de Caza en 1991”, dijo el teniente coronel Joost Luijsterburg, comandante del destacamento de la RNLAF. “Eso fue hace 31 años, y ahora voy a cerrar esta unidad. … Es el fin de una era”.
La RNLAF está realizando la transición del F-16 al F-35. Luijsterburg ya ha asumido el mando del destacamento holandés del F-35 en la Base Aérea Luke, en Arizona, y ha actuado como doble comandante de ambos destacamentos.
Según F-16.net, la RNLAF adquirió un total de 213 aviones F-16A/B. Los Países Bajos fueron uno de los cuatro clientes europeos iniciales de la OTAN para el F-16, y uno de los 5 países que construyeron el F-16 localmente. Las reducciones de fuerzas hicieron que la flota se redujera a 68 aviones, todos ellos actualizados al estándar MLU. Algunos aviones excedentes se han vendido a Jordania y Chile.
Como informó Janes, la RNLAF va a adquirir al menos 46 cazas F-35A (de los cuales 37 están en pedido) para sustituir su flota de Lockheed Martin F-16AM/BM Fighting Falcons.
El servicio declaró la capacidad operativa inicial (IOC) del F-35A a finales de diciembre de 2021. Para la RNLAF, la IOC significa que cuatro aviones están disponibles para tareas expedicionarias durante un período de tres a cuatro meses. Se espera que el servicio declare la plena capacidad operativa del tipo en 2024.
La RNLAF anunció el 12 de enero que, tras la entrega del último de los 24 F-35A al Escuadrón 322 en la Base Aérea de Leeuwarden, los primeros aviones para el Escuadrón 313 han comenzado a llegar también a la Base Aérea de Volkel.
En octubre de 2019, el Ministerio de Defensa holandés anunció que crearía un tercer escuadrón operativo para el F-35A, aunque no dio su ubicación prevista.
La relación de entrenamiento internacional entre la Guardia de Tucson y los holandeses es un ejemplo de la diplomacia efectiva que puede darse a nivel estatal.
También existe un Programa de Asociación Estatal de la Oficina de la Guardia Nacional del Departamento de Defensa que se estableció hace más de 25 años. Ahora incluye 85 asociaciones de la Guardia Nacional con 93 países.
“La Guardia Nacional tiene un gran interés en aumentar sus asociaciones con países extranjeros, y lo hacemos mejor que nadie, aquí mismo, en Tucson, Arizona”, dijo Butler. “Nuestra misión de adiestramiento internacional proporciona a los Estados Unidos y a nuestros aliados de la OTAN socios de combate de coalición con una formación experta, lo cual es necesario y tranquilizador en el entorno actual”.
