Han aparecido en Internet unas imágenes espectaculares que muestran el avión con capacidad de portaaviones J-15 de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China a bordo del segundo portaaviones del país, el Shandong, en el mar de la China Meridional.
Las imágenes parecen corresponder a un ejercicio realizado por China en respuesta al Grupo de Ataque de Portaaviones Nimitz (NIMCSG) de la Armada estadounidense que opera en el mar de la China Meridional, desde el 12 de enero por primera vez durante el despliegue del grupo en 2022-2023.
El NIMCSG llevó a cabo entrenamiento de ataque marítimo, operaciones antisubmarinas, entrenamiento integrado multidominio y conjunto entre elementos de superficie y aéreos, y operaciones de vuelo con aeronaves de ala fija y rotatoria, según la noticia publicada por la 7ª flota de la Armada estadounidense.
Mientras el grupo de portaaviones del Shandong realizaba “ejercicios realistas de enfrentamiento orientados al combate en el Mar de China Meridional”, los ejercicios simulaban ataques de aviones hostiles en los que participaban los cazas J-15, que despegaron del Shandong y llevaron a cabo entrenamientos de interceptación.
Aparte de eso, el comunicado de la Armada del EPL dice que el grupo de portaaviones también simuló ataques y defensas multidimensionales en la superficie, en el aire y bajo el agua, y que los nuevos pilotos de J-15 obtuvieron la certificación para capacidades operativas nocturnas.
Según un experto militar chino anónimo citado por Global Times, las salidas nocturnas de aviones de guerra del grupo de portaaviones Shandong demostraron que el portaaviones de fabricación nacional había alcanzado un alto nivel de capacidad operativa desde su puesta en servicio en diciembre de 2019.
Los últimos simulacros del grupo de portaaviones Shandong se producen después de los dos simulacros militares simultáneos realizados recientemente por la Armada del Ejército Popular de Liberación de China, en los que su portaaviones Liaoning realizó maniobras en el Pacífico Occidental, mientras que el grupo de portaaviones Shandong realizó ejercicios en el Mar de China Meridional (SCS).
China intentaba demostrar la “capacidad mejorada de sus portaaviones”, según el diario estatal chino Global Times, desplegando dos portaaviones para dos ejercicios separados en dos direcciones diferentes simultáneamente.
La Televisión Central China (CCTV) difundió el 4 de enero un vídeo del ejercicio con el Shandong, en el que se veían varios cazas J-15 despegando del Shandong y elevándose hacia el cielo.
Durante el ejercicio, el Shandong llevó a cabo un entrenamiento específico para mejorar sus capacidades básicas de combate, incluyendo el aterrizaje y despegue, la respuesta de emergencia y el control de daños en condiciones ambientales complejas. También se verificaron numerosos planes de respuesta a emergencias, métodos de entrenamiento y modelos de apoyo.
El Shandong es el segundo portaaviones de China después del Liaoning y el primero de producción nacional. Fue botado en 2017 y entró en servicio en 2019. Lleva un J-15B ‘Flying Shark’ capaz de volar desde saltos de esquí STOBAR.
Inspirado en el Sukhoi Su-33 ruso, el J-15 es actualmente el único caza de portaaviones en servicio de la Armada del PLA, con el FC-31 ‘Gyrfalcon’ en pruebas y a la espera de su producción en serie.
Además, en noviembre del año pasado, los chinos reequiparon el J-15 con motores WS-10 de fabricación nacional para sustituir a los motores AL-31F de fabricación rusa, aumentando así la autosuficiencia del país en tecnología de motores aeronáuticos.
El revestimiento de la fuerte capacidad naval china
Analistas militares chinos anónimos citados por Global Times dijeron que la celebración de ambos ejercicios de portaaviones en diferentes regiones marítimas demostró la mejora de la capacidad de los portaaviones de China y la fuerte capacidad de la Armada del Ejército Popular de Liberación.
La capacidad que China puede haber querido demostrar y lo capaz que es su Armada PLA puede ser muy diferente si los informes recientes son algo a tener en cuenta.
China cuenta con la mayor armada del mundo por el tamaño de su flota, y el país ha estado fortaleciendo su capacidad mediante la modernización y la inducción de buques de última generación. Sin embargo, el país carece de personal formado y capacitado para manejar estos buques tecnológicamente avanzados.
El mes pasado, el PLA Daily, la publicación oficial del EPL, admitió la escasez de tropas formadas y capacitadas para manejar los equipos militares de última generación.
Para solucionar este problema, China parece estar explorando varias opciones. Por ejemplo, en lo que respecta a las operaciones de portaaviones, los chinos supuestamente contrataron a pilotos de caza formados en Occidente para entrenar a aviadores del EPL e incluso intentaron robar un avión de entrenamiento de la Marina estadounidense.
El mes pasado, un tribunal federal estadounidense de Washington, DC, desveló una acusación fechada en 2017, según la cual un antiguo piloto de “jump jet” AV-88 Harrier II del Cuerpo de Marines de EE.UU. estaba implicado en una adquisición ilegal de al menos un avión de entrenamiento naval T-2 Buckeye para entrenar a los aviadores navales chinos a operar desde un portaaviones.
Daniel Edmund Duggan, de 54 años, que sirvió en los Marines estadounidenses durante más de diez años, supuestamente entrenó a aviadores navales del Ejército Popular de Liberación de China en China, Sudáfrica y otros lugares no revelados.
En el marco de este adiestramiento, Duggan también estuvo presuntamente implicado en la compra ilegal de un avión T-2 Buckeye a un distribuidor de aeronaves con sede en Estados Unidos para este adiestramiento, proporcionando información falsa para garantizar que el gobierno estadounidense aprobara una licencia de exportación del avión a Sudáfrica.
El T-2 era un avión de entrenamiento polivalente de la Marina estadounidense utilizado por el Mando de Entrenamiento Aéreo de la Marina de los Estados Unidos para impartir entrenamiento básico de vuelo a los futuros aviadores de la Marina y del Cuerpo de Marines. Fue fabricado por North American Aviation, que posteriormente fue adquirida por Rockwell, que a su vez fue adquirida por Boeing.
Disponía de una cabina de pilotaje en tándem e incorporaba puntos rígidos bajo las alas para el entrenamiento con armas y equipos de detención para el entrenamiento en aterrizajes en portaaviones. El T-2 también se utilizaba para el entrenamiento de pilotos, incluidos los primeros vuelos en solitario, la formación, el vuelo acrobático y la navegación diurna y nocturna.
Finalmente fue retirado por la Marina estadounidense en 2015, y ahora el Mando de Entrenamiento Aéreo Naval utiliza el avión T-45 Goshawk.
El objetivo principal de la formación impartida por Duggan a los aviadores navales del PLA fue la aproximación y el aterrizaje en portaaviones, un conjunto de habilidades fundamentales y complejas necesarias para operar desde portaaviones en servicio con el PLAN y actualmente en desarrollo en China.
