En 2019, los ejércitos de Estados Unidos y Rusia introdujeron nuevas versiones de sus principales carros de combate, ampliando las capacidades de las principales fuerzas acorazadas del mundo.
Pero China, y no Estados Unidos o Rusia, tiene la mayor fuerza de tanques del mundo, con un total de 6.900 tanques.
En contraste, cada uno de los ejércitos de Estados Unidos y Rusia necesita algo menos de 2.000 tanques para equipar completamente a todas las unidades blindadas avanzadas, aunque es justo que ambos ejércitos también tengan miles de tanques adicionales en reserva.
Hoy en día, los tanques viejos y obsoletos representan aproximadamente la mitad de las reservas de China. Pero la composición de los tanques del Ejército Popular de Liberación está cambiando rápidamente a medida que Pekín desarrolla nuevos modelos y los compra a granel.
Esto no significa que el Ejército Popular de Liberación sepa cómo utilizar todos estos coches nuevos. En cuanto a los tanques, la doctrina china va a la zaga de la tecnología china.
«Aunque Rusia y Estados Unidos mantienen un número significativo de grandes carros de combate, el Ejército Popular de Liberación de China cuenta actualmente con la mayor flota mundial de carros de combate activos», explicó el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos en 2018.
«Sin embargo, el volumen y el costo de producir suficientes diseños modernos de tanques para equipar esta fuerza ha demostrado ser un desafío significativo para el EPL, y solo recientemente el porcentaje de la fuerza del tanque tan equipado ha aumentado por encima del 50 por ciento».
El PLA posee cinco modelos de tanques principales.
El tipo 59 es la licencia rusa T-54, que se fabricó en China de 1958 a 1978. El tipo 59 tiene un agujero liso de 100mm o cañón cortado de 105mm y armadura de acero. Los tanques tipo 59 representan alrededor de 2.900 de los 6.900 tanques activos de China.
Según el IISS, estos viejos tanques son «prácticamente obsoletos». Es poco probable que desempeñen un papel significativo en un conflicto de alta intensidad.
El tipo 79, que China fabricó a finales de los años setenta y principios de los ochenta, tiene un arma estriada de 105 mm y armadura de acero. Un tipo similar, producido a finales de los años ochenta y noventa, contribuye a la estabilización de la visión.
El servicio PLA incluye alrededor de 500 máquinas tipo 79 y 88. El IISS dijo que los modelos 79 y 88 están equipados con solo un puñado de vehículos en las regiones montañosas del norte y oeste de China.
El rifle Tipo 96, que se fabricó entre 1997 y 2005, está equipado con un rifle de 125 mm de diámetro liso y una combinación de visor blindado y visor estabilizado. El modelo 99 está actualmente en producción, con la adición de armaduras reactivas y sistemas informáticos avanzados.
El PLA tiene alrededor de 3,400 vehículos Tipo 96 y Tipo 99. Según las previsiones del IISS, el ejército chino puede desactivar todos los tanques antes de 1997 y equipar a un número menor de armas combinadas solo con los tipos 96 y 99.
Pero el EPL tendrá que tener una doctrina que combine con equipos más modernos. Según el Global Times, las tácticas y el entrenamiento del SPLA son, en algunos casos, inadecuados debido a su reciente falta de experiencia en combate. La organización estatal de noticias citó como ejemplo un juego militar en el ejército.
«Al comienzo del ejercicio en 2019, la brigada militar de élite del 81º grupo del Comando del Teatro del Ejército Central de Liberación Popular de Estados Unidos (CLAF) reflejó que no podía derrotar a su enemigo en la batalla simulada de 2018, a pesar de la presencia del tanque de combate más poderoso de China, el tipo 99A», reportó el Global Times, citando a la televisión estatal y a la red de información de CCTV.
«Aunque la batalla simulada tuvo lugar en julio de 2018 en una base de entrenamiento en Zhurikh, la Región Autónoma de Mongolia Interior, los detalles del ejercicio se revelaron por primera vez», continuó el Global Times.
«Los cazas tipo 99A son escaneados e interconectados, y son capaces de atacar a los enemigos incluso más allá del alcance visible. Sin embargo, la brigada de élite fue severamente reprimida durante el ejercicio debido al pensamiento anticuado», dijo el informe de CCTV.
«Estábamos caminando muy cerca de la línea del frente con el Tipo 99A para optimizar el uso del poder de combate del tanque», dijo Xu Chengbiao, comandante de un batallón de brigada, citando a CCTV.
«Una cosa es equipar al ejército con tanques modernos. A medida que el APA aprende, el uso efectivo de los mismos tanques es muy diferente. Sólo estudiamos las capacidades de los tanques viejos, pero no entendemos completamente los nuevos», dijo otro comandante de batallón, Zhao Jianxin, a la CCTV.