Según informes recientes, fuentes gubernamentales han revelado que la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLA) tiene alrededor de dos docenas de aviones de combate de primera línea estacionados en su base aérea de Hotan, en el sector oriental de Ladakh, incluidos los cazas furtivos J-11 y J-20.
“Los chinos solían mantener allí destacamentos de cazas de la clase MiG-21, pero ahora han sido sustituidos por aviones más capaces y sofisticados y en mayor número”, dijeron. El J-20 es el caza furtivo de quinta generación más avanzado de China.
Este acontecimiento se produce después de que un alto mando militar estadounidense dijera que la infraestructura de defensa que está construyendo China a lo largo de la Línea de Control Real es alarmante.
“El nivel de actividad (chino) es revelador. Algunas de las infraestructuras que se están creando en el mando del teatro de operaciones occidental son alarmantes”, dijo el General Charles A Flynn, Comandante General del Ejército de los Estados Unidos en el Pacífico, al hablar con los periodistas.
China se opuso a su declaración. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Zhao Lijian, calificó de vergonzosa la declaración de un militar estadounidense sobre Ladakh y criticó a Estados Unidos.
Es pertinente señalar que recientemente se reveló que China estaba construyendo un segundo puente sobre su lado del lago Pangong Tso a través del cual podría movilizar rápidamente tropas y transportar columnas blindadas en caso de una confrontación militar con India.
Además, las Fuerzas Aéreas chinas están construyendo nuevos aeródromos cerca del territorio indio que les permitirán realizar vuelos a menor altura. La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) se ha extendido a lo largo de la Línea de Control Real con India, desde Ladakh en el norte hasta Arunachal Pradesh en el noreste.
Además de Hotan, las agencias indias habrían vigilado también las bases aéreas de la PLAAF en Gar Gunsa, Kashghar, Hopping, Dkonka Dzong, Linzhi y Pangat, en Xinjiang y Tíbet. Tanto Xinjiang como el Tíbet están bajo el Mando del Teatro Occidental chino, que domina la LAC con la India.
En los últimos años, la PLAAF china ha mejorado estas bases mediante la construcción de refugios reforzados, la ampliación de la longitud de las pistas y el despliegue de más personal para llevar a cabo más operaciones.
Las imágenes de satélite habían revelado anteriormente que se estaba construyendo un enorme helipuerto al sur del actual aeropuerto de Golmud, en el extremo norte de la meseta tibetana. Se veían un total de 63 hangares, así como la construcción de cuarteles y estructuras de apoyo. Al parecer, el puerto ya está operativo.
¿Debe preocuparse la India?
Mientras que la Fuerza Aérea del EPL ha desplegado sus cazas J-20 cerca de la ZLC, la parte india ha aumentado su preparación y ha situado su flota de Sukhoi-30MKI, MiG-29 y Mirage-2000 en las bases aéreas avanzadas para hacer frente a cualquier posible escalada con el EPL.
El año pasado, cuando su posición en Ladakh sufrió un cambio tectónico, la Fuerza Aérea india desplegó una fuerza ofensiva y defensiva completa para hacer frente a la política china de “negación del área de acceso (A2AD)”, según fuentes del establecimiento de defensa.
Los activos desplegados por la IAF han incluido normalmente aviones de carga como el AN32, el C-130J y el C-17, así como helicópteros como los Apaches y Chinooks y aviones de combate como el Rafale, el SU-30MKI, los Mig-29, etc. Según las fuentes, el despliegue incluía también misiles tierra-aire, radares y una mayor vigilancia con vehículos aéreos no tripulados.
La Fuerza Aérea China había desplegado por primera vez sus jets de quinta generación J-20 cerca del territorio indio en el punto álgido del conflicto en 2020. Al parecer, los J-20 fueron vistos volando desde la base aérea de Hotan, en la provincia china de Xinjiang, donde también estaban estacionados bombarderos estratégicos y otros cazas, según fuentes gubernamentales.
Sin embargo, esta vez, el despliegue de los J-20 parece haberse confirmado.
El avión J-20 desplegado cerca de la ZLC es el avión de combate más avanzado del arsenal chino, y al ser un avión sigiloso significa que podría eludir la vigilancia de los radares y sistemas de defensa antimisiles indios. La India, por su parte, está bien equipada con cazas Rafale de origen francés.
Sin embargo, los expertos han expresado sus dudas sobre la posibilidad de que el caza se enfrente a los aviones indios. Los cazas J-20 tendrán menos espacio para llevar más armamento o combustible si operan desde bases aéreas de gran altitud en la meseta tibetana, lo que se traduce en un alcance de combate limitado, había observado EurAsian Times.
Los expertos también afirman que el avión furtivo chino no tiene experiencia en combate y nunca ha participado en un conflicto. Hay muy poca información pública sobre sus capacidades, y parte de ella ha sido exagerada por los medios de comunicación chinos.
Los Rafale, en cambio, tienen una gran experiencia de combate y, con un techo de servicio de 50.000 pies, pueden funcionar muy bien a mayor altura. Se han adaptado a las necesidades indias y muchos expertos incluso los han calificado como los “Rafales más avanzados” del mundo.
El ex piloto de la IAF Vijainder K Thakur dice que el J-20 es un bombardero de combate sigiloso. Y, “al ser de baja observabilidad, no necesitará enfrentarse a los Su-30 de la IAF o a los Rafale. Podrá llevar a cabo sus misiones sin ser detectado. Las misiones del J-20 incluirán ataques a los radares de la IAF, misiles AD, localización de objetivos móviles dentro del territorio indio y transmisión de sus coordenadas para los ataques de los bombarderos y cazas de la PLAAF con misiles de crucero”.
El veterano explicó además que en el escenario de un combate visual aire-aire, “los J-20 chinos serán apaleados por los Su-30 y Rafales de la IAF, que es precisamente la razón por la que los J-20 nunca se enfrentarán a los cazas indios. En cambio, utilizarán su sigilo para penetrar en el espacio aéreo indio y atacar objetivos en territorio indio sin temor a ser interceptados.”
La ventaja de la India
En comparación con China, India tiene más bases aéreas y campos de aterrizaje avanzados (ALG) cerca de la ZLC. En el caso de China, la distancia entre las bases aéreas existentes cerca de la LAC es de 400 a 500 Km.
Si se trata de un conflicto limitado a través de múltiples puntos de presión de gran altitud (y eso es lo que los estrategas militares creen que será el caso, ya que tanto India como China evitarán una guerra prolongada), se espera que la IAF degrade y retrase el ciclo de inducción de tropas-armamento-logística del PLA a través de la LAC, con el apoyo de sus plataformas de transporte pesado, por ejemplo, el C-17 y el IL-76, los Chinooks y los Mi-17 V5.
El ex jefe de la Fuerza Aérea de la India, el mariscal jefe del aire RK Singh Bhadauria, había dicho anteriormente que China había desplegado fuertemente a la PLAAF para apoyar a su ejército en el sector de Ladakh, donde las tropas indias y chinas están enfrentadas.
La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China puede haber desplegado 100 aviones de combate en Ladakh, pero el principal experto en defensa de la India, el mariscal del aire Anil Chopra (retirado), había afirmado anteriormente que la India podría desplegar hasta 250 aviones en la región, casi 2,5 más que China.
Además, un informe titulado “Las posturas estratégicas de China e India”, escrito por los investigadores de la Harvard Kennedy School Frank O’Donnell y Alexander K. Bollfrass, sugiere que el actual inventario de cazas de cuarta generación de la Fuerza Aérea India (Mirage-2000, MiG-29 UPG -utilizados por el mando occidental- y SU-30 MKI y ahora Rafale -utilizados por el mando occidental-) es “más que un rival” para la Fuerza Aérea del PLA.
Sin embargo, hay un sector de expertos que también opina que la creciente destreza militar de China y el cambio de su estrategia militar podrían pesar mucho sobre India, que está en su mayoría sumida en el bucle de las compras y adquisiciones.