Recientemente, Estados Unidos organizó uno de los mayores ejercicios navales del mundo en el que participaron 26 países. Sin embargo, también hubo un invitado no invitado que merodeaba cerca del lugar de estos ejercicios masivos: ¡un barco espía chino!
Según algunas fuentes de defensa, los militares chinos enviaron un barco espía para recopilar información militar sensible durante los gigantescos ejercicios internacionales de la Armada estadounidense conocidos como RimPAC (Borde del Pacífico), informó The Washington Times.
La Armada del Ejército Popular de Liberación no hizo públicas las operaciones de su buque de Inteligencia General Auxiliar (AGI). El barco chino no invitado fue detectado cerca de Hawai durante las maniobras militares que concluyeron a principios de este mes.
Sin embargo, el ejercicio RIMPAC no se vio afectado por la presencia del buque chino.
Más de treinta y ocho buques de superficie, cuatro submarinos, nueve fuerzas terrestres nacionales, más de 170 aeronaves y unos 25.000 efectivos participaron en los ejercicios, según un comunicado de prensa de la 3ª Flota estadounidense sobre el RIMPAC 2022. Los ejercicios se celebraron en Hawái, un territorio estadounidense de ultramar en el Pacífico.
Al parecer, las autoridades gubernamentales y militares se alarmaron por la presencia del buque espía durante los juegos de guerra debido a la escalada de tensiones en el Indo-Pacífico y a la creciente preocupación por un conflicto entre Estados Unidos y China por Taiwán.
Se cree que el barco obtuvo información crucial para la lucha bélica. Es probable que entre los datos recogidos se incluyeran detalles sobre tácticas y procedimientos empleados en operaciones navales conjuntas e internacionales. El barco supuestamente acumuló cantidades significativas de inteligencia de señales electrónicas y comunicaciones militares.
Los analistas creen que esta inteligencia podría dar al EPL una ventaja en una futura confrontación militar. De momento, el EPL no ha hecho ningún comentario al respecto. La mayoría de los países que participaron en las maniobras tienen ciertas tensiones con China.
Aunque la desventura china es sin duda preocupante para Estados Unidos y los demás participantes, no es la primera vez que el EPL realiza una maniobra de este tipo contra su campo rival, al que ha observado con atención.
Barcos espías chinos cerca de la RIMPAC: Un asunto antiguo
En 2018, los barcos espías chinos o el AGI fueron encontrados operando frente a la costa de Hawái para vigilar el ejercicio RimPAC (Rimpac) liderado por Estados Unidos. El barco AGI de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) había estado operando en la zona económica exclusiva (ZEE) cerca de Hawái, como informó previamente el USNI.
El AGI no invitado frente a Hawái era un Tipo 815 clase Dongdiao. En 2014, el Tipo 815 hizo sombra a RIMPAC, una acción embarazosa en desacuerdo con la Armada china a la que se le dio una invitación formal para participar en los ejercicios multinacionales, al contrario del escenario actual en el que Estados Unidos y China son los enemigos más acérrimos del otro.
En 2017, el Tipo 815 detectó una prueba del sistema de misiles antibalísticos THAAD en Alaska casi simultáneamente con la vigilancia de los ejercicios navales Talisman Sabre de Estados Unidos y Australia, lo que también se consideró un intento serio de realizar operaciones de espionaje.
La clase Tipo 815 fue diseñada para rastrear y recoger restos de pruebas de misiles, tanto amistosos como no amistosos. El buque está equipado con un radar de rastreo de gran tamaño, una cámara de rastreo, una antena parabólica de telemetría y grúas para recuperar restos de misiles bajo el agua.
El Tipo 815 es del tamaño de una fragata y tiene un desplazamiento de 6.000 toneladas. También dispone de ametralladoras y cañones ligeros de tiro rápido como únicas armas pesadas.
Los buques también están equipados con sensores y antenas para recoger transmisiones de radio, señales de radar y otras emisiones electromagnéticas para su posterior estudio. Estas características los hacen ideales para espiar y recoger información militar sensible durante su travesía.
Según los expertos marítimos, los buques de reconocimiento electrónico de la clase Dongdiao de la Armada china habrían husmeado cerca de las costas de otros países para recopilar información de inteligencia y supervisar los juegos de guerra. Sin embargo, no está claro si este buque participó en la misión de espionaje del RIMPAC 2022.
El ex jefe de inteligencia de la Flota del Pacífico y capitán retirado de la Armada, Jim Fanell, expresó su decepción por el hecho de que el Mando Indo-Pacífico no confirmara la reciente presencia del AGI chino.
“La RPC tiene un historial de 10 años de envío de AGIs para recopilar información de inteligencia sobre la Armada de Estados Unidos y otros participantes en el RIMPAC”, dijo, utilizando el acrónimo de la República Popular China. “Desgraciadamente, parece que ha vuelto el espectro del secretismo que fue más prominente durante la administración Obama”.
En el tira y afloja entre Estados Unidos y China, esta última podría tener la ventaja de conocer los procedimientos, las tácticas y las mejores prácticas de lucha del adversario.