El Departamento de Defensa de los EE. UU. clasifica los drones en cinco grupos según su tamaño y rendimiento.
Grupo 1: drones pequeños para misiones de corto alcance
El grupo de drones más pequeño se utiliza a menudo a nivel de empresa, con un alcance limitado a unas pocas millas.
| Atributo | Especificación |
|---|---|
| Peso máximo de despegue | 0-20 libras |
| Altitud nominal de funcionamiento | <1200 pies (sobre el nivel del suelo) |
| Velocidad | 100 nudos |
Dentro de este grupo se encuentra el mayor número de drones militares, como los RQ-11 Raven, WASP y Puma. El RQ-11 Raven es un pequeño dron lanzado a mano utilizado para misiones de reconocimiento a nivel de compañía. En la guerra en Ucrania, estos drones pequeños están cambiando la dinámica del combate, atacando desde tanques hasta soldados. Sin embargo, también se están desarrollando contramedidas que podrían neutralizarlos eficazmente en el futuro cercano. Ucrania ha demostrado la capacidad de derribar drones rusos de gran altitud utilizando otros drones, lo cual es un avance significativo.
Grupo 2: drones pequeños para misiones de mayor alcance
Este grupo incluye drones pequeños destinados a misiones de mayor alcance y con capacidades superiores a las del Grupo 1.
| Atributo | Especificación |
|---|---|
| Peso máximo de despegue | 21-55 libras |
| Altitud nominal de funcionamiento | <3.500 pies (sobre el nivel del suelo) |
| Velocidad | <250 nudos |
Ejemplos de drones en este grupo son el ScanEagle, Flexrotor, SIC5 y PDW C100. Estos drones tienen mayor alcance y duración, como el Flexrotor, que puede volar durante 30 horas y tiene un rango de comunicación de 75 millas. Muchos drones de este grupo pueden ser armados, y algunos modelos del Switchblade podrían incluirse aquí si se consideran municiones merodeadoras desechables.
Grupo 3: drones de tamaño medio con capacidad de carga útil
Los drones de tamaño medio de este grupo pueden llevar cargas útiles, aunque son más pequeños que los que transportan misiles como los Gray Eagles y Predators.
| Atributo | Especificación |
|---|---|
| Peso máximo de despegue | <1,320 libras |
| Altitud nominal de funcionamiento | < Nivel de vuelo 180 |
| Velocidad | <250 nudos |
Ejemplos incluyen el Shield AI, V-BAT, RQ-7B Shadow, y RQ-21 Blackjack. El RQ-7 Shadow se usa para reconocimiento y evaluación de daños. Boeing destaca que el RQ-21 Blackjack es modular y versátil, capaz de operar en entornos terrestres y marítimos, con capacidad para transportar hasta 39 libras en seis compartimentos.
Grupo 4: drones equipados con misiles para misiones tácticas
Este grupo incluye drones icónicos equipados con misiles, como el Gray Eagle.
| Atributo | Especificación |
|---|---|
| Peso máximo de despegue | >1,320 libras |
| Altitud nominal de funcionamiento | > Nivel de vuelo 180 |
| Velocidad | Cualquier velocidad aerodinámica |
Ejemplos son el MQ-8B Fire Scout, MQ-1A/B Predator y MQ-1C Gray Eagle. Este último, una versión mejorada del MQ-1A/B Predator, puede llevar misiles AGM-114 Hellfire o AIM-92 Stinger. Tiene una autonomía de 25 horas y puede volar hasta 29,000 pies.
Grupo 5: drones avanzados para misiones de reconocimiento y ataque
Los drones de este grupo son algunos de los más sofisticados para misiones de reconocimiento y ataque.
| Atributo | Especificación |
|---|---|
| Peso máximo | >1,320 libras |
| Altitud nominal de funcionamiento | > Nivel de vuelo 180 |
| Velocidad | Cualquier velocidad aerodinámica |
Ejemplos incluyen el MQ-9 Reaper, RQ-4 Global Hawk y MQ-4C Triton. Estos drones, que pueden costar hasta 30 millones de dólares, se usan para vigilancia a largo alcance y suelen estar armados para ataques precisos. Aunque no han participado en gran medida en la guerra en Ucrania, un MQ-9 Reaper estadounidense fue derribado por aviones rusos sobre el mar Negro.