La Marina de los Estados Unidos declaró la capacidad operativa inicial del helicóptero no tripulado MQ-8C Fire Scout el 28 de junio, despejando el camino para las operaciones y el entrenamiento de la flota.
Según una declaración emitida por el Mando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR), el MQ-8 Fire Scout es un sistema no tripulado de elevación vertical basado en el mar que está diseñado para proporcionar reconocimiento, conciencia de la situación y precisión en el apoyo a las fuerzas terrestres, aéreas y marítimas.
«Este hito es la culminación de varios años de arduo trabajo y dedicación de nuestro equipo conjunto del gobierno y la industria», dijo el Capitán Eric Soderberg, gerente del programa Fire Scout. «Estamos entusiasmados de que esta capacidad mejorada llegue a la flota».
La variante MQ-8C es una actualización de resistencia y carga útil con respecto a su predecesor, el MQ-8B, que ofrece hasta doce horas en la estación dependiendo de la carga útil, e incorpora el fuselaje comercial Bell 407.
El Fire Scout de Northrop, construido por Grumman, complementa al helicóptero MH-60, ampliando el alcance y la resistencia de las operaciones a bordo. Proporciona un conocimiento único de la situación y un apoyo preciso de los objetivos para la Marina.
El MQ-8C ha volado más de 1.500 horas con más de 700 salidas hasta la fecha. Durante los próximos años, Northrop Grumman continuará con las entregas de producción de MQ-8C a la Marina para completar un total de 38 aeronaves.
El MQ-8C estará equipado con un radar mejorado que permite un campo de visión más amplio y una gama de modos digitales que incluyen la detección del tiempo, el objetivo aire-aire y un indicador de objetivo en movimiento (GMTI). Se desplegará con LCS en el año fiscal 2021 mientras que el MQ-8B realiza operaciones a bordo de LCS en las flotas 5ª y 7ª.
