Según los analistas, Corea del Norte ha utilizado un subterfugio satelital para probar partes de un misil llamado “monstruo”, mientras se prepara para un lanzamiento que romperá las sanciones antes de un aniversario nacional clave.
Pyongyang ha llevado a cabo un récord de nueve pruebas de armas en lo que va de año, en lo que los expertos ven como un esfuerzo para trabajar en una lista de armas estratégicas establecida por el líder Kim Jong Un.
Una de las principales prioridades es un misil balístico intercontinental (ICBM) que puede transportar múltiples ojivas: el Hwasong-17, apodado “misil monstruo” y presentado por primera vez en un desfile en octubre de 2020.
Nunca ha sido probado, pero Washington dijo el jueves que Pyongyang había probado recientemente partes de él disfrazadas de satélite.
Corea del Norte ha estado observando una moratoria autoimpuesta sobre las pruebas de armas nucleares y de largo alcance, pero con las conversaciones estancadas y las sanciones aún en vigor, parece estar cerca de romperla.
“Creo que la moratoria ha terminado. Es de esperar que se vuelvan a realizar pruebas con misiles balísticos intercontinentales”, afirmó el analista de seguridad estadounidense Ankit Panda.
Las pruebas de supuestos componentes de “satélites de reconocimiento” del 27 de febrero y el 5 de marzo eran probablemente el Hwasong-17, posiblemente la tecnología para “llevar y entregar múltiples ojivas”, dijo.
“Corea del Norte no ha demostrado antes esta última capacidad, aunque haya probado tres veces misiles balísticos intercontinentales capaces de alcanzar a Estados Unidos”, dijo.
Ciclo de escalada
La renovada determinación de Corea del Norte de probar un misil balístico intercontinental llega en un momento delicado en la región, con un nuevo presidente, más beligerante, el conservador Yoon Suk-yeol, que está a punto de asumir el control en Corea del Sur.
Yoon, que ha amenazado a Pyongyang con un ataque preventivo y ha prometido decirle al “chico maleducado” Kim que se comporte, parece dispuesto a adoptar una línea dura con el Norte tras cinco años bajo el mandato del presidente liberal Moon Jae-in.
Pero es probable que este enfoque conduzca a un ciclo de escalada que aumentará las tensiones, dijo a la AFP Yang Moo-jin, profesor de la Universidad de Estudios de Corea del Norte.
Los lanzamientos serán respondidos con nuevas sanciones, a las que “Pyongyang responderá probablemente probando más armas”.
Corea del Norte ha interrumpido sus pruebas para “dejar espacio a la diplomacia y evitar nuevas sanciones”, pero siempre ha seguido trabajando en la diversificación de sus misiles, según Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha de Seúl.
Con el tiempo, “para garantizar la precisión y la capacidad de reentrada, es necesario probar estas armas”, dijo.
Enmascararlas como pruebas de satélites puede ayudarles a “ganar tiempo” para desarrollar lo que necesitan para lanzar un ICBM, dijo Ahn Chan-il, académico de estudios norcoreanos, a la AFP.
Y Pyongyang tiene un plazo claro: Corea del Norte conmemorará en abril el 110º aniversario del nacimiento del líder fundador y abuelo de Kim Il Sung y le gusta marcar los aniversarios nacionales clave con desfiles militares o lanzamientos.
“Es muy probable que Corea del Norte pruebe un misil balístico intercontinental el 15 de abril para el cumpleaños de Kim Il Sung”, dijo Ahn.
El Día del Sol
Al desenmascarar las supuestas pruebas del satélite como un ICBM, Washington y Seúl están enviando una clara advertencia a Pyongyang para que no siga adelante, dijo Hong Min, investigador del Instituto Coreano para la Unificación Nacional.
Pero si Pyongyang quiere “dominar la tecnología de reentrada”, necesita realizar múltiples pruebas, dijo.
Utilizando la cobertura de los “cohetes espaciales” espera “minimizar la reacción de la comunidad internacional”, dijo, añadiendo que estaba de acuerdo en que el próximo lanzamiento clave será alrededor del 15 de abril y que podrían seguir más pruebas.
El viernes se informó de que Kim había visitado el centro de pruebas de satélites del país y pidió que se modernizara y ampliara.
Pero algunos analistas dijeron que Estados Unidos y Corea del Sur estaban dando demasiada importancia a las recientes pruebas, ya que Pyongyang tiene derecho a desarrollar tecnología satelital pacífica.
“Si te prohíben tener un cuchillo de cocina solo porque existe el riesgo de que lo uses para matar a alguien, ¿qué harías en la cocina cuando necesitas cocinar?”, dijo a la AFP Cheong Seong-chang, del Centro de Estudios sobre Corea del Norte del Instituto Sejong.