La Marina de Estados Unidos continuará la sustitución de sus antiguos LCAC con dos nuevos Ship-to-Shore Connector (SSC), incluidos en una modificación contractual de unos $230 000 000. Cada aerodeslizador de nueva generación está diseñado para transportar una carga de 74 toneladas cortas a más de 35 nudos y trasladar personal, vehículos, armas y suministros del Cuerpo de Marines desde buques anfibios hasta playas y otras zonas costeras accesibles.
Textron Systems anunció la adjudicación el 6 de octubre de 2026. Los trabajos de ingeniería, fabricación, calidad y pruebas se concentrarán en su astillero de Nueva Orleans y se extenderán hasta mayo de 2032. La producción prolongará la transición hacia los LCAC de la clase 100, mientras la Marina retira de forma progresiva los aerodeslizadores que prestan servicio desde la década de 1980.
Los nuevos SSC sustituyen a los LCAC sin aumentar de inmediato la flota
Textron afirma que ya entregó 18 SSC y que otros 13 se encuentran en pruebas o producción. Los dos aparatos recién financiados se suman a ese proceso de sustitución, pero no representan un aumento inmediato de dos unidades en la fuerza anfibia disponible, porque los nuevos SSC entran en servicio al mismo tiempo que los LCAC más antiguos salen de la flota.
El programa busca conservar la función que los LCAC han cumplido durante décadas: mover con rapidez tropas, vehículos, armas y cargas logísticas desde buques anfibios con dique inundable hasta tierra. El SSC mantiene esa misión con mayor carga útil, mejoras de fiabilidad y un diseño previsto para décadas adicionales de servicio.
Una carga de 74 toneladas amplía lo que puede llevar cada viaje
El SSC tiene una carga nominal de 74 toneladas cortas, frente a unas 60 toneladas para el LCAC anterior en condiciones normales. Textron sitúa sus dimensiones en unos 92 pies de largo y 48 pies de ancho. La cubierta de carga mide 67 por 24 pies y ofrece cerca de 1.608 pies cuadrados de superficie utilizable.
Ese espacio permite transportar vehículos tácticos, artillería, equipos de ingeniería y suministros, sin perder compatibilidad con los buques anfibios de la Marina que ya disponen de diques inundables. Una mayor carga útil puede reducir el número de trayectos necesarios para desembarcar una cantidad determinada de equipos o abastecimientos.
Cuatro motores de turbina de gas proporcionan sustentación y propulsión. Textron atribuye al SSC una velocidad de 35 nudos con estado de mar 3. Como vehículo de colchón de aire, puede cruzar aguas poco profundas, zonas de marea, llanuras de fango y playas adecuadas, sin depender de infraestructura portuaria convencional.
El fabricante sostiene que el diseño puede acceder a aproximadamente el 80 % de las costas del mundo. Esa cifra expresa la variedad de condiciones litorales para las que fue concebido el aerodeslizador.
El diseño reduce tripulación y busca facilitar el mantenimiento
El SSC utiliza una tripulación de cuatro personas: piloto, copiloto, jefe de carga e ingeniero de cubierta. El LCAC anterior requiere cinco. Los controles de vuelo integrados, los materiales resistentes a la corrosión y los cambios en el sistema de propulsión buscan mejorar la fiabilidad y reducir la carga de mantenimiento durante una vida útil prevista de 30 años.
La disponibilidad efectiva de la flota depende de cuántos aerodeslizadores pueden operar cuando los buques se despliegan, no solo del número total adquirido. Intervalos más largos entre trabajos de mantenimiento mayor y una mayor fiabilidad pueden ayudar a sostener el transporte entre buque y costa durante la retirada gradual de los LCAC antiguos.
El SSC también puede transportar personal. Textron indica que un módulo cerrado para tropas permite llevar hasta 145 militares equipados para combate cuando la cubierta no se dedica principalmente a vehículos o suministros.
Sus dimensiones se mantienen próximas a las del LCAC que sustituye, de modo que puede operar desde los diques inundables existentes sin imponer un concepto completamente nuevo de manipulación a bordo. Esa compatibilidad permite modernizar la flota de conectores anfibios sin abandonar los buques de guerra anfibia actuales.
La transición aún depende de que los reemplazos lleguen a tiempo
Los LCAC anteriores han requerido programas extensos de modernización y prolongación de vida para continuar en servicio. El SSC pretende sustituir ese ciclo con unidades nuevas que ofrecen más carga, controles modernos y mejoras de mantenimiento.
Para el Cuerpo de Marines, estos aerodeslizadores enlazan la presencia naval frente a la costa con las fuerzas y equipos que deben llegar a tierra. Los buques anfibios pueden transportar grandes contingentes y material, pero esa fuerza solo adquiere utilidad en tierra cuando los conectores cubren el último tramo de agua y terreno costero.
El contrato del 6 de octubre también prolonga la actividad industrial asociada al programa hasta mayo de 2032. El ritmo de sustitución es relevante porque una retirada de LCAC más rápida que la llegada de nuevos SSC reduciría el número de conectores disponibles para las fuerzas anfibias.
Con 18 SSC entregados y otros 13 en pruebas o producción, el reemplazo ya está avanzado, pero aún no ha concluido. Los dos nuevos aparatos mantienen la producción de un aerodeslizador de 74 toneladas que asumirá una proporción cada vez mayor de las misiones de transporte entre buques y costa a medida que los LCAC antiguos abandonen el servicio.
La combinación de carga pesada, velocidad y acceso a zonas costeras sin puertos desarrollados permite que el SSC traslade y sostenga fuerzas anfibias desde posiciones navales frente a la costa hacia tierra firme.
