El programa de modernización de motores y sistemas de vuelo de los bombarderos B-52H Stratofortress de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos avanza, esperando llegar a una decisión en septiembre.
B-52: Renovación y actualización
Rolls-Royce y Boeing se encuentran desarrollando los nuevos motores F130 que reemplazarán a los actuales TF33 del B-52H, fabricados por Pratt & Whitney hace décadas. Además, el Programa de Sustitución de Motores Comerciales (CERP) trabajará en la actualización de los sistemas de vuelo del B-52, los aceleradores de la cabina y las pantallas.
Andrew Hunter, jefe de adquisiciones del servicio, expresó su confianza en que el programa estará listo en otoño para entrar en la fase de desarrollo de ingeniería y fabricación. El objetivo es mantener en funcionamiento a estos bombarderos, cuyo último modelo entró en servicio en 1962, hasta la década de 2050 bajo la denominación B-52J.
El nuevo motor F130 permitiría una mayor disponibilidad de piezas y una cadena de suministro más amplia en comparación con los actuales motores TF33. También se busca modernizar el radar del B-52, mejorando significativamente el conocimiento de la situación del bombardero y su capacidad para atacar objetivos con precisión.
Bombardero: Pruebas y desarrollo
Rolls-Royce ha estado probando los nuevos motores F130 en el Centro Espacial Stennis de la NASA en Mississippi. Además, se ha creado un gemelo digital del motor para probarlo y detectar problemas antes de su construcción física, lo que ha reducido los riesgos del programa, según Hunter.
Una vez que el CERP complete el Hito B, se convertirá en un programa formal de adquisición. Sin embargo, en caso de una guerra contra China, el B-52 no volaría en un espacio aéreo peligroso y disputado, como lo haría el sigiloso B-21 Raider, según el teniente general Richard Moore.
El Ejército del Aire aún no ha decidido si buscará un futuro bombardero de “hoja limpia” para reemplazar al B-52 en las próximas décadas, ya que actualmente se enfoca en decidir la cantidad de B-21 que adquirirá y en el sistema de combate Next Generation Air Dominance.
Estados Unidos: Preparándose para futuras amenazas
Las Fuerzas Aéreas han acelerado la adquisición de su sistema de reabastecimiento aéreo de próxima generación en unos 15 años debido a la creciente amenaza de China. Moore afirmó que si se descubre una amenaza emergente que el B-21 no puede manejar, buscarían reemplazar o añadir algo a la flota de bombarderos que pueda enfrentar esa amenaza.
Aunque no se ha llegado a ese punto, el servicio cree que el B-21 podrá enfrentar las amenazas futuras. En caso de necesitar reforzar sus capacidades ante una amenaza emergente, las Fuerzas Aéreas probablemente actualizarían sus armas en lugar de sus fuselajes, explicó Moore.
Ante el rápido avance armamentístico de China, Moore considera más probable intentar contrarrestar la amenaza desde ese punto de vista, en lugar de optar por un diseño de hoja limpia. No obstante, Moore no descarta la posibilidad de un nuevo diseño si fuera necesario.
Modernización del B-52: garantizando operatividad
La modernización de los bombarderos B-52 garantizará que sigan siendo una pieza clave en la estrategia militar de Estados Unidos, adaptándose a las nuevas amenazas y tecnologías.
La actualización de motores y sistemas permitirá mantener a estos aviones en servicio hasta la década de 2050, asegurando una capacidad de respuesta efectiva en diferentes escenarios bélicos.
