Un avión de la Unión Soviética proyectado en los años 50 podía volar a Mach 4, convirtiéndose casi en el primer avión hipersónico tripulado. El bombardero estratégico era tan futurista en cuanto a su diseño y capacidades que podría haberse convertido prácticamente en el avión más extraordinario jamás volado.
Pero el “Darkstar” ni siquiera salió de la mesa de dibujo. Algunos informes afirman que fue un mero ejercicio académico experimental para recopilar investigaciones para futuros proyectos de aviación. Otros afirman que la llegada del misil balístico intercontinental (ICBM) hizo que el bombardero estratégico de largo alcance fuera redundante.
Pero la Academia de Ingeniería de la Fuerza Aérea de la Bandera Roja de Leningrado (LKVVIA Mozhaiski) probablemente pretendía acabar de una vez por todas con la competencia con Estados Unidos para construir bombarderos estratégicos supersónicos de largo alcance.
En 1957, comenzó a investigar con el legendario y poco ortodoxo ingeniero aeronáutico Aleksandr Sergeyevich Moskaliov, siguiendo instrucciones del Estado Mayor ruso.
El propósito era puramente de investigación y académico, destinado a “desarrollar las propiedades tácticas y técnicas de los aviones, hidroaviones, misiles de crucero y sistemas de proyectiles para aviones” para futuros proyectos.
DSB-LK significaba Dalniy Strategicheskiy Bombardirovshchik – Letayushcheye Krylo (DSB-LK), es decir, Bombardero Estratégico de Largo Alcance – Ala Volante. Fue más o menos en la misma época en que Lockheed Skunk Works comenzó a investigar el SR-71 Blackbird tras recibir el encargo de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de desarrollar un avión espía de vuelo rápido que sustituyera al U-2.
De hecho, el DSB-LK parecía estar exponencialmente más adelantado en términos de velocidad, función, versatilidad, carga útil e incluso diseño que el Lockheed Martin SR-71 si observamos lo que el excéntrico Moskaliov había imaginado.
¿Avión hipersónico pilotado?
El canal de YouTube Found and Explained y otros dijeron que Moskaliov exploró la posibilidad de combinar ramjets y, después de quemar turborreactores, lo que habría llevado la velocidad máxima más allá de Mach 4.
Los soviéticos deseaban dominar por completo las defensas aéreas de los Estados Unidos lanzando impunemente misiles nucleares o convencionales contra los portaaviones y las ciudades estadounidenses utilizando su velocidad bruta. (Hay que tener en cuenta que el nombre “Darkstar” ha sido acuñado por Found and Explained, y ninguna de las informaciones se ha referido a esta acuñación).
Recordemos que todo lo que va más allá de Mach 5 es hipersónico, casi 5.000 kilómetros por hora. El DSB-LK volaría a 35 kilómetros (114.000 pies) y con un alcance de 16.000 kilómetros, dependiendo del lugar donde despegara de las vastas Repúblicas Socialistas Soviéticas Unidas (URSS). También Secret Projects UK afirmó que el límite superior de la velocidad estimada era Mach 4.
Sin embargo, en otros foros se decía que los seis motores turborreactores VK-15M (6 números), cada uno con un empuje de 10.000 kilogramos y 15.800 kilogramos en postcombustión, podían alcanzar una velocidad máxima de Mach 2,8.
La carrera de despegue del bombardero debería ser de poco más de 1.100 metros, una velocidad de despegue de 335 kilómetros por hora y una velocidad de aterrizaje que no supere los 190 kilómetros.
El primer hito en el diseño del DSB-LK fue el planteamiento de “ala-cuerpo-fuselaje fusionado”, visto en el Su-57. El cuerpo central y la columna vertebral, similares a un tubo, parecen casi inexistentes y se funden con el ala.
La forma extrema es un ala voladora, como el bombardero estratégico furtivo B-2 Spirit o el propio dron ruso S-70 Okhotnik (Hunter). El DSB-LK, sin embargo, parece más bien lo primero y no un ala voladora completa, según los comentarios sobre el proyecto en las redes sociales rusas.
Diseño y armamento
Las fotos disponibles en Internet y en los foros dirigidos por entusiastas sugieren una bahía de armas oculta/interna capaz de transportar misiles de crucero, bombas de lanzamiento no guiadas, misiles aire-aire o una combinación.
Tres motores en cada lado con un ala delta barrida hacia atrás y dos estabilizadores verticales (colas) sugieren que el avión no fue construido para la maniobrabilidad. Se puede ver fácilmente el diseño sorprendentemente atractivo y futurista.
La ausencia de cualquier parte que cree “resistencia”, mientras que todo el avión parece muy elegante con un buen flujo de aire a su alrededor, significa que nunca fue concebido para tomar giros cerrados.
El perfil que se pretendía era el de penetrar en la zona del objetivo en cuestión de tiempo a una velocidad hipersónica imparable, soltar los misiles y regresar a la patria mientras los radares y los sistemas de defensa aérea del enemigo lo observaban impotentes. El DSB-LK podía llegar a toda velocidad y hundir un portaaviones estadounidense, volar por encima de él o dar la vuelta y alejarse a toda velocidad.
Con unos 50 metros y 30 metros de envergadura, el DSB-LK era enorme. Sería esencial señalar que a veces los aviones se hacen deliberadamente inestables desde el punto de vista aerodinámico para conseguir una maniobrabilidad más excelente, un caso en el que se encuentra el Dassault Rafale.
La estabilidad se consigue electrónicamente a través de un Sistema de Control de Vuelo (FCS), un sistema digital de vuelo por cable, y otra aviónica muy programada con posiblemente millones de líneas de código de software.
Los rusos contaban con otra ventaja: la abundancia de titanio en su banco de recursos naturales para construir un avión de estas características. Este metal es el único capaz de soportar la inmensa presión y el calor generados durante los vuelos hipersónicos.
Irónicamente, Estados Unidos tuvo que importar secretamente titanio de la URSS para el SR-71 Blackbird, utilizando una serie de empresas ficticias y enrutando los envíos a través de naciones del Tercer Mundo.
El fuselaje tenía forma triangular, con cada uno de los dos grupos de tres motores alojados en góndolas. Su tripulación era de tres a cuatro personas sentadas en dos compartimentos diferentes, siendo dos de ellos pilotos y el resto navegadores o uno de ellos operador del sistema de armas (WSO).
También estaba diseñado para llevar dos torretas de cañones, una justo detrás de la cabina en la columna vertebral y la otra sobre los escapes. Cada cañón podía disparar entre 7 y 9.000 cartuchos por minuto y llevar un máximo de 1.200 cartuchos. Para una protección adicional contra los interceptores enemigos, podía llevar de 4 a 5 misiles aire-aire con un alcance de 10 kilómetros.
Por último, su carga útil de combate estaba prevista entre 5 y 15 toneladas, compuesta por una mezcla de misiles de crucero y bombas. Estaba previsto que tuviera un sistema de radar Rubin-1 y un “sistema de interferencia”, lo que puede significar sistemas de guerra electrónica (EW) y de interferencia.
Investigación realizada, proyecto concluido
Un hallazgo significativo de la investigación y de las pruebas con modelos a escala fue que el titanio era más adecuado para la velocidad de un avión de este tipo a Mach 4-4,6 que la aleación D-23. En 1960, la Fuerza Aérea Soviética (Voyenno-Vozdushnye Sily o VVS) ordenó que se concluyera el proyecto, al parecer debido a recortes presupuestarios.
Los datos recogidos en la investigación pionera se entregaron a varias organizaciones de investigación e influyeron en el desarrollo de bombarderos de gran éxito como el Tupolev Tu-22M. Pero Found and Explained mantuvo que fue el ICBM el que acabó con el proyecto.
Sólo una desclasificación de, al menos, las razones político-estratégicas de la cancelación del proyecto despejará las dudas. Sin embargo, es probable que los resultados técnicos de la investigación en sí sigan estando fuertemente protegidos.
