Una nueva imagen del caza J-20 Mighty Dragon de la Fuerza Aérea China (PLAAF), equipado con el motor de fabricación nacional WS-15, ha surgido en las redes sociales, mostrando una vista impresionante de esta combinación.
El J-20A con el motor WS-15 ofrece mejoras impresionantes en supercrucero
La fotografía, que comenzó a circular el 7 y 8 de septiembre, ya había sido publicada previamente a mediados de julio, según afirmaron varios usuarios.
El caza J-20A, con el número de serie 2052, fue fotografiado en una pista de aterrizaje no identificada en China. Algunos observadores militares especulan que el lugar podría ser el principal aeródromo de pruebas de Chengdu, donde opera el fabricante Chengdu Aircraft Corporation. Ante la frecuencia de imágenes manipuladas del avión, los expertos en aviación se muestran cautelosos al analizar los detalles en esta fotografía reciente.
Lo más destacado de la imagen es la vista cercana de las boquillas dobles del motor turbofán WS-15, que equipa al caza J-20A, visible en un esquema de color amarillo anterior a su pintura definitiva.
Las pruebas del motor WS-15 marcan un avance crucial para el caza furtivo J-20A
El especialista en aviación Andreas Rupprecht, quien también compartió la imagen en su cuenta de X, comentó que si la foto tenía solo dos meses de antigüedad, era sorprendente que el avión aún no hubiera recibido su esquema de pintura final, ya que fue visto por primera vez en 2022. En abril de 2023, aparecieron imágenes del J-20 en pruebas de vuelo, propulsado por lo que se decía era el motor WS-15. Los informes en ese momento señalaban que el motor estaba siendo probado en uno de los seis prototipos del J-20.
A pesar de la información limitada, la reciente fotografía confirma que China está avanzando de manera significativa en su esfuerzo por mejorar su flota de aviones furtivos. El uso del motor WS-15 es especialmente relevante, considerando los problemas técnicos y de producción que este motor ha enfrentado durante su desarrollo.
El primer vuelo del J-20 equipado con los motores WS-15 tuvo lugar el 28 de junio de 2023 en Chengdu, consolidando un hito importante en el programa de desarrollo de la aviación militar china.
China reduce su dependencia de Rusia con los motores WS-15 en el J-20
Los primeros prototipos del J-20 fueron impulsados por motores AL-31 de fabricación rusa, pero Pekín ha intensificado sus esfuerzos para desarrollar motores a reacción propios, reduciendo su dependencia de Moscú. Con el tiempo, los motores rusos AL-31 fueron reemplazados por los motores WS-10C de producción nacional, que también equipan otros cazas de la PLAAF, como el J-10, J-11, J-15 y J-16.
El WS-15 ha sido una prioridad para la Fuerza Aérea China, que ha invertido 129.000 millones de dólares en los últimos 15 años en el desarrollo de motores a reacción, considerados la tecnología más compleja y valiosa en el ámbito de la aviación militar. Hasta ahora, solo Estados Unidos, el Reino Unido, Francia y Rusia han desarrollado la capacidad completa para fabricar motores aeronáuticos avanzados.
A pesar de la estricta confidencialidad en torno al programa WS-15, algunos informes sugieren que el motor tiene una potencia superior a los 180 kilonewtons, lo que le daría al J-20A la capacidad de mantener el supercrucero, un atributo esencial para misiones de largo alcance.
El WS-15 otorga capacidades de supercrucero al caza furtivo chino J-20
El supercrucero, que permite a un avión mantener velocidades supersónicas durante largos periodos sin usar la postcombustión, es una capacidad que China ha buscado integrar en el J-20. Los avances en el motor WS-15 permitirían a este caza ingresar en el selecto grupo de aviones modernos capaces de alcanzar velocidades de supercrucero superiores a Mach 1.
El empuje generado por el WS-15 colocaría al J-20 en una posición competitiva frente a aviones como el F-22 Raptor estadounidense, conocido por su maniobrabilidad y capacidades de sigilo. Según el Pentágono, China ha estado trabajando para mejorar el J-20 mediante la integración de toberas con vectorización de empuje y un mayor número de misiles aire-aire.
Además de mejorar las capacidades de combate, el WS-15 ayudaría a que el J-20 opere con mayor eficiencia, reduciendo el consumo de combustible al evitar el uso de la postcombustión en misiones de larga duración.
El motor WS-15, un rival directo del F-119 que equipa al F-22 Raptor
Los analistas chinos han considerado al J-20 como una respuesta al F-22 Raptor de Estados Unidos, el primer avión furtivo de quinta generación con una supermaniobrabilidad destacada. Se espera que el WS-15 sea un avance importante para el Mighty Dragon en esta competencia.
Algunos expertos han señalado que el WS-15 podría ser comparable al motor F-119 que impulsa al F-22 en cuanto a su relación empuje-peso. Si bien Estados Unidos sigue siendo escéptico respecto a otras características del J-20, como su capacidad de sigilo, este motor situaría al caza chino en un nivel similar al del F-22.
En abril de 2023, Zhang Yong, un funcionario de la Aero Engine Corporation of China (AECC), declaró que el WS-15 había superado todos los obstáculos técnicos y estaba listo para la producción en masa. Aunque aún puede requerir más pruebas, se trata de un paso significativo hacia la modernización de la aviación militar china.
