El HMS Agamemnon (S124), sexto submarino nuclear de ataque de la clase Astute, salió esta semana por primera vez del astillero de BAE Systems en Barrow-in-Furness. Su destino inmediato es la base naval de Clyde, mientras la Royal Navy mantiene para 2027 su entrada en servicio.
La quilla del submarino se colocó el 18 de julio de 2013. El plan inicial contemplaba incorporarlo a la flota en 2022, pero la construcción acumuló más de 13 años. Entre los factores citados figuran cuellos de botella industriales, los efectos de la pandemia y cambios en las prioridades de personal derivados del programa de submarinos balísticos de la clase Dreadnought.
El Reino Unido también afrontó una reducción de capacidades especializadas para diseñar y construir submarinos tras la Guerra Fría. Esa pérdida dejó una reserva menor de trabajadores cualificados para un programa de esta complejidad.
El Agamemnon había salido del Devonshire Dock Hall en octubre de 2024 y poco después fue puesto en el agua por primera vez. Un año atrás, Carlos III visitó el puerto de Barrow durante los actos vinculados con el sexto de los siete submarinos Astute previstos. En esa visita también presenció el corte del primer acero del futuro HMS King George VI, cuarto y último submarino de la clase Dreadnought.
La clase Astute combina propulsión nuclear, sensores avanzados y armamento para ataques contra buques y objetivos terrestres. Cada submarino dispone de espacio para 38 armas y suele operar con torpedos pesados Spearfish y misiles de crucero Tomahawk Block IV. Estos últimos tienen un alcance citado de hasta 1.000 millas, unos 1.600 kilómetros.
Los submarinos pueden permanecer sumergidos durante una circunnavegación, ya que producen a bordo oxígeno y agua potable. Su diseño se realizó en un entorno tridimensional asistido por computadora, una característica que los convirtió en los primeros submarinos de propulsión nuclear concebidos de esa forma. En lugar de un periscopio óptico emplean sistemas de video que ofrecen una visión de 360 grados del entorno.
El casco incorpora más de 39.000 baldosas acústicas destinadas a reducir la firma de sonar. La clase también cuenta con señuelos, medidas de apoyo electrónico y una cámara seca exterior que permite desplegar fuerzas especiales mientras el submarino permanece sumergido.
El séptimo y último Astute, el futuro HMS Achilles, continúa en construcción en Barrow-in-Furness. El nombre sustituyó a HMS Agincourt, previsto inicialmente. El Agamemnon, por su parte, es el sexto buque de la Royal Navy que lleva ese nombre, usado antes por unidades que incluyeron un navío de 64 cañones presente en Trafalgar en 1805 y un acorazado pre-dreadnought de la clase Lord Nelson que participó en la campaña de los Dardanelos durante la Primera Guerra Mundial.
La Royal Navy adoptó durante los siglos XVIII y XIX numerosos nombres vinculados con figuras de la historia y la mitología griegas. La práctica estuvo asociada a la influencia de la cultura clásica en Europa y, en sus primeras etapas, también tomó de la marina francesa algunas formas de esos nombres.
