Esta semana, la OTAN ha invitado oficialmente a Finlandia y Suecia a unirse a la alianza internacional. Esto pondrá fin formalmente a décadas de neutralidad de las dos naciones escandinavas; sin embargo, poco podría cambiar en los planes de equipamiento militar de Helsinki o Estocolmo.
El ejército finlandés ha anunciado que adoptará el F-35 de Lockheed Martin como su nuevo caza, mientras que es probable que Estocolmo se quede con su propio pájaro de guerra desarrollado en el país, el JAS 39 Gripen (Griffin). El JAS 39, aunque todavía es un caza de cuarta generación, se convirtió en el primer avión de combate verdaderamente polivalente de Suecia, y es capaz de realizar tareas de interceptación, ataque al suelo y reconocimiento.
Actualmente, se ofrece en dos variantes modernas: Las series C y E, pero incluso estas necesitan algunas actualizaciones, y el mes pasado se anunció que la serie C del Gripen entraría en un “proceso de actualización” que podría hacer que esos modelos siguieran en servicio hasta al menos 2035.
A principios de este año, la Administración de Material de Defensa sueca (FMV) adjudicó un contrato de 500 millones de coronas suecas (52 millones de dólares) a Saab para prestar servicios de mantenimiento a los aviones de combate. Saab proporcionará mejoras de capacidad al JAS 39 para mantener su relevancia operativa durante la próxima década, así como soluciones rentables para ayudar a mantener el avión durante un período aún más largo.
Griffin levanta el vuelo
El JAS 39 se diseñó inicialmente para sustituir a las variantes de los aviones de combate Saab 35 Viggen y Saab 37 Draken. El desarrollo del avión comenzó a finales de la década de 1970 como parte de un esfuerzo conjunto de un consorcio industrial formado por Saab, Saab Microwave Systems (antes Ericsson), Volvo Aero Corporation, Saab Avitronics y FFV Aerotech.
El gobierno de Estocolmo buscaba un avión capaz de realizar misiones de caza, ataque y reconocimiento. Tras evaluar una serie de aviones extranjeros existentes, incluidos los cazas estadounidenses F-16 y F-18, el Parlamento sueco decidió en junio de 1982 seguir adelante con un proyecto nacional.
El JAS 39 Gripen resultante es un avión de combate Mach 2 de ala delta y canard propulsado por un motor turbofán Volvo con postcombustión. Tiene un alcance de hasta 3.200 km (2.000 millas) y puede volar a una altitud de 15.240 metros (50.000 pies). El Gripen realizó su vuelo inaugural en diciembre de 1988 y entró en servicio operativo en la Fuerza Aérea sueca en 1997. Las Fuerzas Aéreas Suecas encargaron un total de 204 aviones en tres lotes, y hasta la fecha han recibido 74 aviones.
Operadores extranjeros
En 2016 se produjeron un total de 158 Gripens, y el avión se ha exportado a todo el mundo. Entre los operadores actuales se encuentran Brasil, la República Checa, Hungría, Sudáfrica y Tailandia, mientras que la Escuela de Pilotos de Pruebas del Imperio del Reino Unido también opera Gripens en calidad de entrenamiento.
En junio, la República Checa anunció que quería adquirir más de 24 cazas nuevos, ya que el contrato de arrendamiento de su flota de Gripens expira en 2027. El Lockheed Martin F-35A Lightning II ha sido considerado como el principal competidor, pero Fredrik Jörgensen, embajador sueco en la República Checa, había dicho en una entrevista reciente que la Fuerza Aérea checa podría quedarse con los Gripens que alquiló a Suecia de forma gratuita.
Podría ser un trato difícil de rechazar para Praga, y podría ser la forma en que Estocolmo muestra su compromiso con la OTAN, y su confianza en el JAS 39.