La variante biplaza del JF-17 asumió funciones tácticas, siguió una ruta de modernización con radar AESA y quedó ligada al salto exportador pakistaní.
El JF-17B nació con rol táctico dentro de la familia Thunder pakistaní
Entre el 30 de diciembre de 2020, cuando Kamra retiró de línea los últimos 14 JF-17B de un lote de 26, y el 29 de abril de 2025, cuando la fuerza aérea pakistaní difundió imágenes oficiales del JF-17 Block III con misiles PL-15, el dato decisivo pasó del entrenador de conversión a una arquitectura de combate más amplia. Desde su origen, el JF-17B quedó asignado a funciones tácticas además de la conversión operacional.
Con esa asignación inicial, el programa fijó para la flota biplaza la integración posterior del radar AESA KLJ-7A, una decisión que cambió la lectura del aparato dentro de la familia Thunder. El avión ya no quedó en el margen de la serie, sino en una zona de continuidad con la variante más avanzada. Ese marco se apoyó en un desarrollo conjunto entre el Complejo Aeronáutico de Pakistán y Chengdu.
Después del primer vuelo del prototipo en agosto de 2003, la aeronave entró formalmente en Pakistán en 2007 y la primera unidad fabricada en Kamra llegó a la fuerza en noviembre de 2009. Hoy, el fabricante pakistaní atribuye a su planta el 58% del trabajo de coproducción del fuselaje, confirma que ya produjo tres bloques, incluida la variante biplaza, y afirma que siete escuadrones operan el sistema.
Con ocho puntos de anclaje y 3.400 kilos de carga útil, la plataforma mantiene un diseño para misiones aire-aire, aire-superficie y empleo nocturno o con mal tiempo. Por eso el lote completo de 26 aparatos no quedó reservado a la escuela de vuelo. La fuerza lo distribuyó entre la conversión operacional y el empleo táctico, ya fuera junto a cinco escuadrones de primera línea o dentro de una nueva unidad de conversión.
Datos clave del JF-17B dentro del programa Thunder
- La flota biplaza sumó 26 aparatos dentro de la familia Thunder.
- Kamra asume el 58% del trabajo de coproducción del fuselaje, según el fabricante pakistaní.
- La plataforma conserva ocho puntos de anclaje y 3.400 kilos de carga útil.
- Siete escuadrones operan el sistema, de acuerdo con el fabricante pakistaní.
- El entorno oficial pakistaní habló de ampliar la producción hacia 2027.
El radar AESA abrió una convergencia técnica con el Thunder Block III
En términos doctrinales, esa distribución permitió formar tripulaciones, sostener el ritmo de adiestramiento y al mismo tiempo conservar una célula útil para tareas de guerra real. El biplaza no nació como una excepción didáctica dentro del programa. Nació como una pieza de densidad operativa que ampliaba la masa disponible de la flota Thunder y preparaba una ruta técnica común con las variantes monoplaza más avanzadas.
Cuando la aviónica pasó a una arquitectura centrada en radar AESA, enlace táctico, autoprotección y capacidad de detectar, seguir y localizar blancos bajo contramedidas electrónicas, también cambió la posición del JF-17B dentro del programa. El fabricante pakistaní atribuye a esa arquitectura una mejora explícita del ataque contra múltiples blancos, tanto a corta distancia como más allá del alcance visual. La inteligencia técnica abierta identifica ese sensor como el KLJ-7A de banda X.
Para esa antena, la documentación especializada registró una mejora de resistencia a interferencias, mayor capacidad de seguimiento simultáneo y un alcance máximo declarado de 170 kilómetros en ciertas condiciones de referencia. La clave para la variante biplaza no estuvo solo en esas prestaciones. El plan de modernización previó llevar el mismo radar a los 26 JF-17B, con lo que la percepción situacional del aparato dejó de depender del estándar previo.
A partir de esa convergencia, el cambio del radar alteró también la lógica de las armas. El PL-15 pertenece a una generación de misiles aire-aire de largo alcance para combate más allá del alcance visual y guiado activo en la fase terminal. La documentación técnica especializada lo sitúa en servicio chino desde 2016 y le atribuye una velocidad de Mach 4. La evidencia oficial sobre su presencia en la familia JF-17 apareció con un Block III armado con cuatro PL-15 y PL-10.
La crisis aérea de 2025 reforzó el valor del PL-15 y la exportación
Ese paso resultó clave porque el misil dejó de ser una posibilidad de catálogo y entró en una configuración mostrada por la propia fuerza aérea pakistaní. La integración exhibida de forma oficial correspondió al Block III monoplaza. En el caso del JF-17B, el salto documentado quedó fijado por su empleo táctico y por la ruta de convergencia hacia el mismo radar AESA, aunque no exista una exhibición equivalente del biplaza con ese armamento.
A comienzos de mayo de 2025, la crisis aérea entre India y Pakistán ya incorporaba material nuevo en ambos lados, y el PL-15 todavía no tenía validación pública en combate. Días después, funcionarios estadounidenses confirmaron que aparatos J-10 pakistaníes habían derribado al menos dos aeronaves militares indias. Más tarde, una reconstrucción detallada del enfrentamiento registró que el cálculo indio sobre el alcance del misil había quedado corto.
Según funcionarios pakistaníes, un impacto contra un Rafale ocurrió desde alrededor de 200 kilómetros, una distancia que ubicaría esa acción entre los disparos aire-aire más largos jamás descritos. Aunque esa secuencia no atribuye el lanzamiento al JF-17, sí colocó al PL-15 dentro de la misma arquitectura aérea pakistaní en la que ya figuraba el Thunder Block III. Así, el binomio radar AESA y misil de largo alcance ganó peso operativo e industrial.
Con ese trasfondo, Pakistán firmó el 26 de septiembre de 2024 un contrato para vender JF-17 Block III a Azerbaiyán, abrió el 7 de enero de 2026 conversaciones con Daca y, para el 20 de enero de 2026, negociaba con 13 países. Hasta abril de 2026, el JF-17B dejó de representar un complemento escolar y pasó a expresar una línea de bajo costo para instrucción avanzada, conversión operacional, presencia exportable y combate aire-aire de largo alcance.
