El martes, Corea del Sur anunció que había completado con éxito el vuelo inaugural de su avión de combate KF-21 “Boramae”, de diseño nacional. La aeronave está siendo desarrollada por Korea Aerospace Industries como parte de un proyecto de 6.600 millones de dólares para reemplazar la anticuada flota de cazas F-4 de la Fuerza Aérea de la República de Corea, al tiempo que ofrece una alternativa más barata al Lockheed Martin F-35 Lighting II, de fabricación estadounidense.
El proyecto KF-21 está parcialmente respaldado por Indonesia.
La noticia del éxito del primer vuelo llega en un momento en que Seúl busca reforzar sus capacidades defensivas en medio de las crecientes amenazas de Corea del Norte.
“El primer avión de combate KF-21 de cosecha propia de Corea del Sur completó con éxito su vuelo de prueba inaugural el martes por la tarde, anunció la agencia de adquisición de armas del país @dapapr”, informó la cuenta oficial de medios sociales de The Korea Herald a través de un tweet a primera hora del martes. El Herald también compartió imágenes del avión de cuarta generación que despegó de una base de la fuerza aérea en la ciudad sudoriental de Sacheon.
Vuelo inaugural del KF-21 completado
El comandante Ahn Jun-hyun pilotó el prototipo KF-21 n.º 1, con las banderas nacionales de Corea del Sur e Indonesia, durante un vuelo que despegó a las 15:40 hora local y aterrizó a las 16:13.
El vuelo inaugural permite a los ingenieros examinar las prestaciones básicas de vuelo del KF-21, incluidos el despegue y el aterrizaje. También proporciona una estimación de la integridad estructural del avión antes de lo que probablemente serán miles de vuelos de prueba. Las pruebas en tierra incluyeron pruebas de rodaje a baja, media y alta velocidad, así como pruebas de encendido del motor, que se realizaron antes del vuelo del martes. Durante el vuelo, la aeronave voló a velocidades de unos 400 km por hora.
El prototipo KF-21 estaba equipado con maquetas a escala real de cuatro misiles aire-aire Meteor de alcance superior al visual y un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos.
Hasta la fecha, Korea Aerospace Industries ha completado el montaje de seis prototipos de aviones KF-21, incluyendo dos variantes de dos asientos. Los aviones se utilizarán en un total combinado de 2.200 salidas durante los próximos cuatro años antes de que el modelo del bloque 1 entre en producción en 2026.
Esfuerzos del bloque
Los planes actuales prevén la fabricación de 40 aviones del Bloque 1 que se integrarán con IRIS-T, Meteor, JDAM y LJDAM, así como con bombas guiadas de precisión KGGB desarrolladas localmente. Además, los modelos del Bloque 1 tendrán plena capacidad de combate aire-aire y capacidad limitada aire-tierra.
KAI ya está pensando en la versión Block 2. Se espera que la Fuerza Aérea de la República de Corea reciba otras 80 de estas variantes, que también ofrecerán plena capacidad aire-tierra. Se espera que la entrega de los aviones del bloque 2 comience en 2028, lo que permitirá que la aeronave alcance su plena capacidad operativa.
Aunque se trata de un avión avanzado, el KF-21 no pretende sustituir al Lockheed Martin F-35. Carece de las capacidades de sigilo del avión de fabricación estadounidense, ya que lleva las armas externamente en sus seis puntos duros bajo el ala y cuatro bajo el fuselaje. Sin embargo, se está estudiando una variante del bloque 3, que podría incorporar los estándares de los cazas de quinta generación, incluyendo la capacidad de sigilo y de operación conjunta, así como un fuselaje ampliado que podría incluir un compartimento interno para armas.
Lento despliegue del KF-21
El vuelo inaugural de este mes es un gran paso adelante para el programa, que se inició en 2014 cuando Corea del Sur e Indonesia acordaron desarrollar conjuntamente el avión. Como socio menor, Indonesia debía financiar originalmente una quinta parte de un coste total de aproximadamente 6.160 millones de dólares. En 2018, Yakarta trató de renegociar los términos del acuerdo y posteriormente ofreció pagar su parte en forma de trueque. Las dos naciones concluyeron un acuerdo el pasado mes de noviembre, según el cual Yakarta mantendría su promesa de cubrir el 20 % de los costes de desarrollo, incluyendo pagos en especie por un tercio de su parte, informó Reuters.
El ensamblaje del primer prototipo comenzó en 2020, y el despliegue de la aeronave tuvo lugar el año pasado. El programa KF-21 lleva actualmente un mes de retraso, debido en gran parte a la pandemia de COVID-19. Sin embargo, una vez que esté operativo, podría ser uno de los cazas más avanzados que vuelen sobre la península coreana. Sus capacidades podrían ayudar a disuadir a Pyongyang de hacer cualquier movimiento precipitado.
