La Real Fuerza Aérea Australiana declaró el 22 de septiembre de 2026 la capacidad operativa inicial del MQ-4C Triton y del MC-55A Peregrine. El hito llegó después de un periodo de prueba y evaluación operativa para ambas plataformas, concebidas como elementos complementarios de inteligencia, vigilancia, reconocimiento y guerra electrónica.
Australia prevé una flota de cuatro MQ-4C Triton. Tres aparatos ya fueron entregados y el cuarto está previsto para 2028. Todos tendrán su base en RAAF Base Tindal y estarán a cargo del Escuadrón No. 9, integrado en el Ala No. 92, cuya sede se encuentra en RAAF Base Edinburgh, en Australia Meridional.
El Triton es una aeronave no tripulada de gran altitud y larga autonomía destinada a la vigilancia persistente de grandes espacios marítimos. La RAAF lo empleará junto con sus P-8A Poseidon dentro de una familia de sistemas para misiones de vigilancia y reconocimiento de largo alcance, tanto dentro como fuera del país. Australia es el único operador del MQ-4C fuera de Estados Unidos, mientras la OTAN anunció la adquisición de su propia flota.
La carga útil del MQ-4C incluye el radar multifunción AN/ZPY-3 MFAS. Una misión puede extenderse hasta 24 horas, a más de 50.000 pies de altitud, con un alcance operativo de 8.200 millas náuticas. La plataforma puede cubrir más de 2,7 millones de millas cuadradas en una sola salida.
La capacidad operativa inicial también alcanza al MC-55A Peregrine. Australia comprará cuatro unidades de esta aeronave basada en el Gulfstream G550. Tres llegaron a comienzos de 2026 y la cuarta está prevista para antes de que termine el año. El Escuadrón No. 10 las opera desde RAAF Base Edinburgh.
El Peregrine cumple funciones especializadas de inteligencia, vigilancia, reconocimiento y guerra electrónica. Su incorporación amplía la capacidad de la RAAF para la obtención de inteligencia aerotransportada y lo integra con el P-8A Poseidon y el MQ-4C Triton dentro de la red australiana de vigilancia y guerra electrónica.
Australia no ha divulgado la configuración completa de sensores del MC-55A. La aeronave dispone de capacidades de inteligencia de señales, ISR y guerra electrónica. El gran carenado situado bajo la parte delantera del fuselaje probablemente aloja el radar Osprey 50 AESA de Leonardo, un sistema que la empresa dio a conocer para esta plataforma en 2022.
El anuncio coincidió con nuevos avances en la flota de P-8A Poseidon. Australia completó en mayo de 2026 la recepción de los 14 aviones previstos. Los aparatos reciben ahora las mejoras Increment 3 Block 2. Los dos primeros ya completaron ese trabajo en Estados Unidos y los restantes pasarán por el proceso en Australia, con apoyo de Boeing Australia y de la nueva instalación de mantenimiento y modificación profunda de RAAF Base Edinburgh.
Los tres programas buscan reforzar las capacidades australianas de patrulla marítima, guerra antisubmarina, guerra antisuperficie y obtención de inteligencia. El ministro de Defensa y primer ministro interino, Richard Marles, cifró en unos $5 500 000 000 la inversión prevista durante la década para mejorar la inteligencia aérea, la vigilancia, el reconocimiento y la respuesta marítima de las Fuerzas de Defensa Australianas.
El jefe de la Fuerza Aérea, mariscal del aire Stephen Chappell, atribuyó la entrada en servicio de los sistemas al trabajo conjunto del personal de la Fuerza Aérea, la industria y el servicio público. También destacó la persistencia y la cobertura que el Triton aporta sobre el amplio dominio marítimo australiano.
