El primer F-16D Block 72 fabricado para la Real Fuerza Aérea de Marruecos (RMAF) completó su vuelo inaugural desde las instalaciones de Lockheed Martin en Greenville, Carolina del Sur. La compañía confirmó el acontecimiento el 6 de octubre de 2026. La aeronave es el primero de los nuevos Viper marroquíes que despega y también el primer F-16 Block 72 de nueva fabricación que realiza un vuelo.
El aparato todavía deberá superar otras pruebas aéreas antes de su entrega. Su incorporación forma parte de un programa que combina la compra de nuevos cazas con la modernización de los F-16 que Marruecos ya utiliza, con la intención de reunir aeronaves de prestaciones y configuraciones más homogéneas.
Marruecos encargó 25 cazas nuevos y equipos por miles de millones de dólares
En marzo de 2019, Estados Unidos autorizó una posible operación de venta militar al extranjero (FMS) que convirtió a Marruecos en el primer cliente del F-16 Block 72. El Departamento de Estado aprobó una propuesta de 25 F-16C/D Block 72 por un valor estimado de $3 787 000 000, aunque la documentación no precisó cuántas unidades corresponderían a la versión biplaza F-16D.
La operación propuesta contemplaba más motores que aeronaves: 29 Pratt & Whitney F100-PW-229, de los cuales cuatro serían repuestos. También comprendía 26 radares de barrido electrónico activo AN/APG-83 AESA, otras 26 computadoras modulares de misión, enlaces de datos Link 16, sistemas integrados de navegación LN260 y equipos de designación de objetivos mediante casco.
El armamento y los sistemas asociados abarcaban misiles aire-aire AIM-120C-7 AMRAAM, bombas GBU-38 JDAM, GBU-54 Laser JDAM y GBU-39 de pequeño diámetro. A estos se sumaban las GBU-49 Enhanced Paveway II de guiado láser y los contenedores de designación de objetivos AN/AAQ-33 Sniper.
Los nuevos F-16 conservarán la misma familia de motores que los actuales
Los Block 70 y 72 pertenecen a la generación más reciente del F-16. Ambos mantienen la estructura básica del caza, pero incorporan modificaciones importantes en la cabina, los sensores, la aviónica y los sistemas de misión. Sus diferencias principales se encuentran en la motorización, no en el resto de los equipos.
La versión Block 70 utiliza el motor F110-GE-129 de General Electric, mientras que el Block 72 emplea el F100-PW-229 de Pratt & Whitney. Esta división entre variantes con distintos fabricantes de motores también existía en las generaciones Block 40/42 y Block 50/52, cuyos respectivos modelos compartían los demás sistemas.
Para Marruecos, la elección del Block 72 permite mantener una característica de sus F-16C/D Block 52+ actuales, que ya utilizan motores de la familia Pratt & Whitney F100. La coincidencia favorece la compatibilidad de los procedimientos de mantenimiento, la logística y la instrucción del personal. También adquiere importancia porque los cazas que ya están en servicio recibirán modificaciones para alcanzar la configuración F-16V Block 72.
Los F-16 actuales también recibirán nuevos radares y sistemas de cabina
La adquisición de 25 aparatos no fue la única operación autorizada por Washington en 2019. Estados Unidos aprobó por separado un programa para actualizar los F-16C/D Block 52+ de la fuerza aérea marroquí al estándar F-16V Block 72, de modo que las aeronaves existentes incorporen buena parte de los sistemas disponibles en los nuevos cazas.
Entre las modificaciones previstas figura la instalación del radar AN/APG-83 AESA y una nueva pantalla central de cabina (CPD). La actualización también comprende el sistema avanzado de identificación amigo-enemigo AN/APX-126, el enlace de datos Link 16 y la compatibilidad integral con equipos de visión nocturna NVIS y con el sistema de designación de objetivos mediante casco JHMCS II.
La modernización incluye, además, un sistema de navegación que integra GPS y tecnología inercial (EGI), un subsistema de aviónica basado en componentes comerciales disponibles en el mercado (COTS) y un bus de datos de alta velocidad y gran volumen de transferencia. Otro de los equipos previstos es el sistema automático de prevención de colisiones contra el terreno (Auto GCAS).
Con las nuevas aeronaves y la actualización de las existentes, Marruecos pretende disponer de una flota de F-16 con mayores prestaciones operativas y una configuración más uniforme. El país recibió inicialmente 24 cazas que había encargado en 2009. La incorporación de otros 25 aparatos prácticamente duplicará el número de F-16 de su fuerza aérea.
