En los últimos meses, han circulado rumores sobre posibles problemas en el desarrollo de los programas de cazas de sexta generación, incluidos el NGAD, el F/A-XX, el Tempest y el FACS.
Sin embargo, el secretario de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Frank Kendall, ha intentado disipar estas preocupaciones en relación conl NGAD, asegurando que está “absolutamente seguro” de que este programa se llevará a cabo.
El NGAD, que significa Next Generation Air Dominance, es el programa que desarrolla el próximo caza de sexta generación para la Fuerza Aérea estadounidense, mientras que el caza de sexta generación de la Marina es conocido como F/A-XX.
En declaraciones a la prensa durante la conferencia Life Cycle Industry Days en Ohio, Kendall informó que el desarrollo del NGAD estaba en una “pausa” temporal de varios meses.
Esta pausa tiene como objetivo asegurarse de que se cuenta con el diseño adecuado y de que el programa avanza por el camino correcto. Kendall destacó: “Estoy absolutamente seguro de que continuaremos desarrollando un avión tripulado de sexta generación”. No obstante, no ofreció detalles adicionales sobre el calendario esperado para el proyecto.
Kendall explicó que el programa se encuentra en un punto crucial donde es necesario reflexionar cuidadosamente sobre si se ha elegido el diseño correcto, el concepto operativo adecuado y la estrategia de programa más acertada.
Esto se percibe como una aclaración respecto a comentarios anteriores del mismo Kendall, quien había afirmado: “Vamos a analizar en profundidad el NGAD”, lo que generó especulaciones sobre posibles riesgos para el programa.
Estas declaraciones coincidieron con la aprobación de un proyecto de ley de la NDAA que prácticamente eliminaba la financiación para el desarrollo del caza de sexta generación F/A-XX de la Marina. Además, la aclaración de que el NGAD no sustituirá al F-22 Raptor intensificó el debate.
Kendall mencionó que, aunque el componente tripulado del NGAD inicialmente contará con un piloto humano, se está considerando la posibilidad de desarrollar una versión con tripulación opcional en el futuro. También se ha planteado que el caza británico Tempest podría contar con una opción similar.
Actualmente, la Fuerza Aérea aún debe seleccionar al contratista principal para el avión secreto, con Lockheed Martin y Boeing como los principales competidores tras la retirada de Northrop Grumman el año pasado.
El programa NGAD incluye más que solo el avión tripulado; también abarca aviones de combate colaborativo, conocidos como drones leales, que están en avanzado estado de desarrollo. Además, el programa abarca avances en armas, equipos de guerra electrónica, sensores, nuevos motores a reacción y otros sistemas innovadores.
