El jueves, Bloomberg informó de que la administración Biden estaba considerando la posibilidad de enviar a Ucrania vehículos de combate de infantería Bradley. Si decide llevar a cabo la transferencia, se trataría del vehículo de combate de diseño occidental más fuertemente armado y blindado entregado a Ucrania hasta la fecha.
Operado por una tripulación de tres personas, cada Bradley pesa entre 27 y 33 toneladas y puede transportar un pelotón de 6 ó 7 soldados, según el modelo. Puede atacar a la infantería y a los vehículos blindados ligeros con cañones de 25 milímetros de disparo rápido y una ametralladora, y puede disparar a tanques distantes con un lanzamisiles antitanque TOW de dos disparos. El Bradley, que debe su nombre al general Omar Bradley de la Segunda Guerra Mundial, entró en servicio en Estados Unidos en la década de 1980 en dos variantes básicas pero muy similares: el M2, utilizado por las unidades de infantería, y el M3, por las formaciones de caballería y exploración.
Veamos algunos factores clave que influirán en la decisión final de Washington.
A Estados Unidos y a la OTAN les pone nerviosos entregar tanques a Ucrania. El Bradley es la segunda mejor opción.
Washington y sus aliados de la OTAN han temido, con razón o sin ella, que ciertas armas sean demasiado provocativas para dárselas a Ucrania y corran el riesgo de incitar una peligrosa escalada por parte de Putin. En concreto, se trata de cazas y carros de combate occidentales. Una rareza de esta política es que la OTAN ha dado a Ucrania muchos sistemas avanzados de artillería que probablemente causen más pérdidas rusas que los tanques; y sistemas de defensa aérea que son mucho más caros y avanzados.
No obstante, Ucrania quiere seguir lanzando ofensivas para liberar territorio, y las ofensivas requieren muchos vehículos de combate bien protegidos.
El Bradley es un vehículo de combate de infantería (IFV) diseñado para transportar tropas al combate y proporcionar apoyo de fuego antipersonal y antivehículo mientras lo hace. Por eso tiene un papel mucho más agresivo en combate que los cientos de vehículos blindados de transporte de tropas ligeramente armados, como los M113 y los VAB, que la OTAN ha donado a Ucrania.
Aun así, un Bradly no es un carro de combate principal: carece de un gran cañón y su blindaje no está pensado para resistir impactos de cañones de tanque o potentes misiles antitanque. Pero es más o menos lo más parecido. Y tanto Ucrania como Rusia ya utilizan muchos vehículos de combate de infantería, en su mayoría IFV sobre orugas BMP de la era soviética.
El Pentágono tiene miles de ellos de sobra
Los Bradley no son baratos, con un precio aproximado de 3,2 millones de dólares por vehículo en el año 2000. Pero Estados Unidos ya ha pagado unos 6.500 Bradleys, más de un tercio de los cuales ya no están en uso en unidades del Ejército y la Guardia Nacional.
Por tanto, el Ejército puede permitirse desprenderse de cientos de Bradley sin restar capacidad a las unidades operativas, que en 2022 empezaron a recibir nuevos vehículos M2A4 con trenes de potencia y suspensiones mejorados, así como mejoras de supervivencia y sistemas digitalizados. A largo plazo planea reemplazarlos por un sucesor opcionalmente tripulado.
Por supuesto, los M2A1 y M2A2 anteriores almacenados carecen de mejoras clave de supervivencia, por lo que es posible que el Pentágono gaste algo de dinero en mejorarlos antes de donarlos.
Es mucho más resistente (y pesado) que los vehículos de combate BMP de Ucrania y Rusia
Los vehículos de combate BMP-2 utilizados ampliamente por Ucrania y Rusia pesan 15,8 toneladas, mientras que un Bradley pesa el doble, ¡33 toneladas en los modelos posteriores! Gran parte de esa diferencia se debe a un blindaje más robusto. Por ejemplo, el blindaje lateral y trasero de los BMPS puede ser penetrado por ráfagas de ametralladoras pesadas a corta distancia, mientras que un Bradley está protegido desde todos los ángulos contra tales armas.
Además, el pequeño cañón de 25 milímetros del Bradley puede atravesar fácilmente el blindaje frontal de un BMP, mientras que el cañón de 30 milímetros del BMP tiene problemas contra la placa frontal del Bradley. Dicho esto, el último modelo ruso BMP-3 supera en armamento al Bradley, ya que cuenta con un cañón adicional de 100 milímetros.
Los Bradley son también uno de los pocos vehículos blindados estadounidenses diseñados para atornillar ladrillos de blindaje explosivo reactivo, que pueden ayudar a derrotar armas antitanque ligeras comunes, como las granadas propulsadas por cohetes, que normalmente penetrarían.
También dispone de sensores superiores, como visores térmicos pasivos con capacidad de combate nocturno, de los que carecen todos los BMP modernizados, salvo un pequeño número.
Dispone de misiles rompetanques de largo alcance
Al igual que los BMP, los Bradley llevan misiles de largo alcance para defenderse de los carros de combate, en concreto el BGM-71 TOW, que tiene un alcance superior a 3 kilómetros y también es útil para atacar con precisión posiciones fortificadas, equipos de armamento pesado y camiones de suministros. Los misiles TOW más recientes incorporan enlaces de mando inalámbricos y municiones de ataque superior que pueden tener más posibilidades de superar el blindaje reactivo y los sistemas de protección activa de los tanques rusos. Ucrania ya ha recibido de Estados Unidos al menos 1.500 misiles TOW de infantería, de los que se ha registrado el uso de unos pocos en combate.
Los Bradley tienen sus desventajas
El blindaje ventral del Bradley no fue diseñado para resistir a las minas, por lo que sigue siendo relativamente vulnerable a las minas y a los artefactos explosivos improvisados a pesar de su pesado blindaje. Además, al igual que los BMP, los Bradley sólo pueden transportar pequeños pelotones de seis o siete soldados desmontados.
Aunque el peso de los Bradley ha aumentado varias toneladas a lo largo de los años, la mayoría sigue utilizando el mismo motor diésel de 500 caballos. Esto significa que los Bradley con blindaje superior no tienen potencia suficiente y sobrecargan la cadena cinemática y las suspensiones, salvo en el caso de los flamantes M2A4.
La carga logística sería considerable
Como los Bradley son mucho más pesados que los BMP ucranianos, supondrían una mayor carga logística y requerirían estructuras de apoyo más intensivas en combustible, mantenimiento y reparaciones sobre el terreno que las que actualmente tienen las unidades mecanizadas ucranianas.
Y a diferencia de lo que ocurre con los antiguos vehículos blindados soviéticos donados por la OTAN a Kiev, el ejército ucraniano no tiene experiencia previa en el manejo de los Bradley, por lo que tendría que establecer unas estructuras de mantenimiento, suministro y adiestramiento completamente nuevas para poder utilizar este nuevo tipo de vehículos.
Eso llevaría meses, aunque hasta ahora el ejército ucraniano se las ha arreglado para poner sobre el terreno nuevas y complejas capacidades como los HIMARS con sorprendente rapidez.
El desarrollo del Bradley fue tan controvertido que alguien hizo una película cómica sobre él.
Construido para satisfacer las necesidades divergentes de las unidades de infantería mecanizada y caballería de reconocimiento del ejército estadounidense, el Bradley tardó muchos años y miles de millones de dólares en desarrollarse, lo que llevó a satirizar el proceso en la película Las guerras del Pentágono. Sin embargo, no hay que sobreinterpretar estas travesuras cinematográficas; los Bradley han funcionado bien en combate desde la Guerra del Golfo de 1991, y su diseño básico no tiene nada de inusual.
¿Hasta qué punto son prácticos los Bradley para Ucrania?
Estados Unidos tiene literalmente miles de Bradley de repuesto que no está utilizando y que puede ceder a Ucrania a bajo coste. Pero las medidas logísticas y de entrenamiento necesarias para integrar los Bradley en el ejército ucraniano y darles apoyo sobre el terreno seguirían siendo considerables. Por eso una transferencia de este tipo por parte de Estados Unidos tendría que ser de suficiente envergadura y sostenida de forma efectiva durante el tiempo suficiente como para garantizar un rendimiento que merezca la pena por el esfuerzo invertido.
En caso de ser desplegadas, las brigadas mecanizadas ucranianas con Bradleys tendrían más probabilidades de sobrevivir al fuego enemigo, lucharían con mayor flexibilidad gracias a sus superiores sensores de visión nocturna y tendrían más probabilidades de detectar y destruir primero los vehículos enemigos con sus propias armas. Su huella logística, sin embargo, sería literalmente más pesada.
Los Bradley no cambiarían las reglas del juego, pero si se suministraran en cantidad suficiente podrían mejorar y ampliar las fuerzas de maniobra terrestres de Ucrania, que necesitan estos vehículos de movilidad protegida para reconquistar el territorio ucraniano. Así pues, podrían contribuir al objetivo final de Kiev de expulsar a las fuerzas rusas de Ucrania mediante una combinación de desgaste y maniobras.