El gobierno de Biden dictaminó el jueves que el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, tiene inmunidad en una demanda por el asesinato de Jamal Khashoggi, lo que provocó la inmediata condena de la ex prometida del periodista asesinado.
Khashoggi fue asesinado y desmembrado en octubre de 2018 por agentes saudíes en el consulado saudí en Estambul, una operación que la inteligencia estadounidense cree que fue ordenada por el príncipe Mohammed, que ha sido el gobernante de facto del reino durante varios años.
“Jamal ha vuelto a morir hoy”, dijo en Twitter la ex prometida de Khashoggi, Hatice Cengiz, minutos después de hacerse pública la noticia. Añadió después: “Pensamos que tal vez habría una luz hacia la justicia desde #EEUU Pero de nuevo, el dinero fue lo primero”. La oficina de comunicación del gobierno saudí no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios el viernes.
Un portavoz del consulado saudí en Washington no pudo ser contactado para hacer comentarios el jueves por la noche, después del horario de trabajo.
“Se trata de una determinación legal tomada por el Departamento de Estado en virtud de los principios del derecho internacional consuetudinario, de larga data y bien establecidos”, dijo un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca en una declaración escrita. “No tiene nada que ver con el fondo del asunto”. El portavoz remitió otras preguntas a los Departamentos de Estado y de Justicia.
Respuesta del Departamento de Justicia
En un documento presentado en el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito de Columbia, los abogados del Departamento de Justicia escribieron que “la doctrina de la inmunidad del jefe de Estado está bien establecida en el derecho internacional consuetudinario”.
Los abogados del Departamento de Justicia dijeron que la rama ejecutiva del gobierno de Estados Unidos, refiriéndose a la Administración Biden, había “determinado que el acusado bin Salman, como jefe en funciones de un gobierno extranjero, goza de inmunidad de jefe de Estado de la jurisdicción de los tribunales de Estados Unidos como resultado de ese cargo”.
A finales de septiembre, el rey saudí Salman nombró al príncipe Mohamed primer ministro en un decreto real que, según un funcionario saudí, se ajusta a las responsabilidades que el príncipe heredero ya estaba ejerciendo.
“El decreto real no deja ninguna duda de que el príncipe heredero tiene derecho a la inmunidad basada en su estatus”, dijeron los abogados del príncipe en una petición del 3 de octubre en la que solicitaban a un tribunal federal de distrito en Washington que desestimara el caso, citando otros casos en los que Estados Unidos ha reconocido la inmunidad a un jefe de Estado extranjero.
El famoso choque de puños
Biden fue criticado por chocar el puño con el príncipe heredero en una visita a Arabia Saudita en julio para tratar temas de energía y seguridad. La Casa Blanca dijo que Biden había dicho al príncipe Mohammed que lo consideraba responsable del asesinato de Khashoggi.
El príncipe, conocido por sus iniciales MBS, ha negado haber ordenado el asesinato de Khashoggi, pero reconoció después que tuvo lugar “bajo mi vigilancia”.
La larga alianza entre ambos países se tensó en octubre cuando la decisión del grupo de productores de petróleo OPEP+, liderado por Arabia Saudita, de recortar la producción de petróleo desató una guerra de palabras entre la Casa Blanca y Riad.
La decisión había suscitado la preocupación en Washington por la posibilidad de que aumentaran los precios de la gasolina antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre. Esta última medida muestra la debilidad de la administración frente al reino, según algunos analistas.
“La decisión de conceder inmunidad soberana a MBS le enviará una señal muy clara: que debe seguir haciendo valer los intereses nacionalistas de Arabia Saudita sin concesiones, incluso cuando éstos van directamente en contra de los intereses fundamentales de Estados Unidos”, dijo Cinzia Bianco, miembro visitante del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.
El escrito de Khashoggi
Khashoggi había criticado la política del príncipe heredero en columnas del Washington Post. Había viajado al consulado saudí en Estambul para obtener los papeles que necesitaba para casarse con Cengiz, una ciudadana turca.
“Es más que irónico que el presidente Biden haya asegurado por sí solo que MBS pueda escapar a la rendición de cuentas cuando fue el presidente Biden quien prometió al pueblo estadounidense que haría todo lo posible para que rindiera cuentas. Ni siquiera la administración Trump lo hizo”, dijo Sarah Lee Whitson, portavoz de Democracy for the Arab World Now, en una declaración escrita.
En una atmósfera global muy cargada, Estados Unidos quiere evitar que su aliado de siempre se distancie aún más.
“En medio de la competencia de grandes potencias con Rusia y China, Estados Unidos reconoce que Arabia Saudita tiene otras opciones. Y hay que evitar a toda costa un nuevo pivote de Arabia Saudita hacia Oriente”, dijo Andreas Krieg, profesor del King’s College de Londres.
