Northrop Grumman incorporará sus instalaciones de Lake Charles, en Luisiana, a la red de centros certificados para el mantenimiento mayor del C-130 Hercules. Lockheed Martin reconoció esta nueva condición durante la reunión mundial del Grupo de Coordinación Técnica del C-130, celebrada en Orlando, Florida. La empresa comunicó la selección el 6 de noviembre de 2026.
La certificación permitirá efectuar en Lake Charles inspecciones, reparaciones y revisiones de aeronaves a nivel de depósito. La ampliación de esta red pretende acortar las estancias en taller y aumentar la disponibilidad de los Hercules. Northrop Grumman utilizará para ello personal e infraestructura que ya tiene en la instalación, junto con recursos de fabricación e ingeniería digital.
El centro está situado en el Chennault International Airpark, al suroeste de Luisiana, y cuenta con experiencia prolongada en aviones militares de características distintas a las del transporte C-130. Durante aproximadamente tres décadas atendió al E-8C JSTARS. En 2022 incorporó el E-6B Mercury de la Armada estadounidense, para el que realiza modificaciones y mantenimiento asociados a la misión TACAMO (Take Charge and Move Out).
En Lake Charles, el trabajo de mantenimiento comparte instalaciones con actividades de fabricación. El complejo dispone de más de 500.000 pies cuadrados de hangares y otros 105.000 pies cuadrados destinados a producción. Sus capacidades abarcan mecanizado, conformado, reparaciones estructurales, acabados y mantenimiento pesado, además de ingeniería inversa para resolver necesidades de conservación y modernización de aeronaves.
Entre los trabajos que reflejan esta experiencia figuran la reconstrucción mediante ingeniería inversa y sustitución de una viga estructural dañada de un E-6B, así como reparaciones urgentes de F-16 que necesitaron piezas difíciles de obtener. La planta participa también en la producción del radar MESA (Multi-role Electronically Scanned Array) destinado al E-7 Wedgetail de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
La incorporación de los C-130 extiende esa actividad a una familia de aviones que desempeña numerosas misiones de transporte militar. El Hercules se utiliza para trasladar personal y carga, efectuar lanzamientos aéreos, evacuar pacientes y prestar asistencia humanitaria o apoyo tras desastres. Puede operar en aeródromos con infraestructura limitada y en pistas no preparadas, una característica relevante para su empleo en distintos escenarios.
La Fuerza Aérea estadounidense conserva los C-130H y utiliza también los C-130J, además de versiones especializadas. La Armada, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera operan otras variantes. Las estimaciones citadas para el conjunto de estos servicios sitúan la flota en hasta 600 aeronaves.
El mantenimiento de estos aviones no se concentra en una única empresa o instalación. Lockheed Martin conserva su función en el programa, mientras distintos talleres de Estados Unidos y del exterior participan en las reparaciones y revisiones de mayor alcance. La designación de Lake Charles añade capacidad dentro del territorio continental estadounidense, sin sustituir los centros que ya prestan ese servicio.
Uno de los participantes extranjeros es Marshall Aerospace, en el Reino Unido. La compañía obtuvo en 2020 un contrato de diez años para atender aeronaves del Cuerpo de Marines estadounidense desplegadas fuera del territorio continental de Estados Unidos. Los trabajos se realizan en sus instalaciones de Cambridge.
Durante 2025, Marshall intervino en 42 aeronaves distintas del Cuerpo de Marines y completó 37 inspecciones menores a nivel de depósito y 15 intervalos de mantenimiento programado. Entre los aviones que han llegado a sus instalaciones figura el C-130J de apoyo de los Blue Angels, conocido como “Fat Albert”, enviado para sustituir la caja central del ala. Esa reparación estructural tiene como propósito prolongar durante décadas su vida útil.
Marshall también había proyectado ampliar su presencia dentro de Estados Unidos. Su propuesta para el aeropuerto internacional Piedmont Triad, en Carolina del Norte, contemplaba una instalación de $50 000 000, seis posiciones para aeronaves y 240 empleos. El proyecto sufrió retrasos relacionados con los plazos de contratación militar estadounidense.
En noviembre de 2025, la empresa se retiró de un acuerdo estatal de incentivos después de que la llegada prevista de aviones se desplazara más de tres años. Ante ese cambio, planteó subarrendar la instalación y revisar sus oportunidades futuras. En octubre de 2026, AURELIUS adquirió Marshall Aerospace; tanto el nuevo propietario como la empresa presentaron la transición como una continuidad de las operaciones y del apoyo a clientes existentes, incluido el Cuerpo de Marines.
El recurso a talleres situados fuera de Estados Unidos implica traslados adicionales y coordinación entre distintas organizaciones cuando una aeronave necesita mantenimiento mayor. Estos desplazamientos pueden prolongar el período durante el cual el avión permanece fuera de servicio. Por esa razón, una mayor capacidad de depósito en territorio continental puede contribuir a reducir el tiempo que separa la entrada al taller del regreso a las unidades operativas.
La adjudicación a Lake Charles establece la posibilidad de realizar esa clase de trabajos en una instalación que ya cuenta con medios de fabricación, reparación e inspección de aviones militares. Todavía no se han precisado el número de C-130 que recibirá, la fecha de inicio de las actividades, la duración del acuerdo ni su valor económico.
