La Armada estadounidense prepara la llegada de un tercer grupo de ataque de portaaviones a Oriente Medio, donde mantiene una operación de bloqueo contra los puertos iraníes. El USS Theodore Roosevelt (CVN-71) abandonó Singapur el 9 de noviembre de 2026 y comenzó a atravesar el mar de Andamán rumbo al océano Índico. Su destino es la región donde ya operan los portaaviones USS George H. W. Bush (CVN-77) y USS George Washington (CVN-73), acompañados por destructores, aeronaves de combate y unidades de apoyo. El movimiento puede concentrar temporalmente tres portaaviones de propulsión nuclear en las proximidades de Irán, aunque también forma parte de la rotación de fuerzas destinadas a mantener el despliegue durante los próximos meses.
La operación responde a una necesidad que la Armada afronta desde abril: mantener una presencia aeronaval suficiente para interceptar el tráfico marítimo hacia los puertos iraníes, proteger sus unidades de superficie y conservar la capacidad de realizar ataques aéreos si Washington decide reanudar operaciones de mayor intensidad. El bloqueo comenzó el 13 de abril, fue interrumpido el 18 de junio y se reanudó el 14 de julio. Desde entonces, Estados Unidos ha mantenido buques de guerra en el mar Arábigo y el golfo de Omán para impedir el acceso de embarcaciones comerciales a los puertos de Irán.
El USS Theodore Roosevelt había zarpado de San Diego a finales de septiembre y se desplazó inicialmente hacia el Pacífico occidental. Durante octubre participó en el ejercicio Keen Sword 27 junto a fuerzas japonesas y posteriormente realizó actividades de entrenamiento con destructores de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón. El grupo llegó a Singapur el 6 de noviembre y reanudó su navegación hacia el oeste después de la escala. La formación reúne al portaaviones, al crucero lanzamisiles USS Chosin y a los destructores USS Paul Hamilton y USS Decatur, además de sus aeronaves embarcadas y los elementos de apoyo correspondientes.
El Theodore Roosevelt transporta al Ala Aérea Embarcada 11, integrada por escuadrones de F/A-18E/F Super Hornet y F-35C Lightning II, aeronaves de guerra electrónica EA-18G Growler y aviones de alerta temprana E-2D Advanced Hawkeye. La combinación permite realizar vigilancia, protección aérea y ataques contra objetivos marítimos o terrestres. Los F-35C proporcionan capacidades de baja observabilidad y sensores integrados, mientras los Super Hornet ofrecen una plataforma para misiones de combate y ataque. Los Growler pueden emplearse en operaciones de guerra electrónica y los E-2D amplían la vigilancia y el control del espacio aéreo alrededor de la formación.
El Bush y el George Washington mantienen la presencia aeronaval en el mar Arábigo
El USS George H. W. Bush opera en aguas de Oriente Medio desde abril de 2026, cuando llegó para incorporarse a las fuerzas del Comando Central estadounidense. Pertenece al Grupo de Ataque de Portaaviones 10 y transporta al Ala Aérea Embarcada 7, equipada principalmente con F/A-18E/F Super Hornet, EA-18G Growler y aeronaves E-2C Hawkeye. Su presencia prolongada permite mantener operaciones aéreas sobre el mar Arábigo y proporcionar apoyo a los buques encargados de aplicar las restricciones al tráfico marítimo.
El USS George Washington llegó a la región el 19 de agosto, procedente de su base habitual en Yokosuka, Japón. Transporta al Ala Aérea Embarcada 5, que incorpora cazas F-35C del escuadrón VFA-147, junto con Super Hornet, Growler y aviones E-2D. Su despliegue permitió relevar al USS Abraham Lincoln, que había permanecido más de 300 días en una misión prolongada por la guerra con Irán. La sustitución mostró la presión que ejerce el mantenimiento continuo de grupos de ataque sobre los calendarios de navegación y mantenimiento de la Armada.
El bloqueo marítimo exige algo más que mantener portaaviones cerca de la costa iraní. Los destructores realizan vigilancia, interceptan embarcaciones y transmiten instrucciones a los capitanes de los buques comerciales. Los aviones embarcados pueden identificar contactos marítimos, ampliar el reconocimiento de las rutas de aproximación y proporcionar protección a las unidades de superficie. Cuando una embarcación desobedece las órdenes de detenerse o modificar su rumbo, las fuerzas estadounidenses pueden recurrir a medidas de interdicción que incluyen el empleo de armamento.
Las operaciones de mayo demostraron que los cazas embarcados también podían intervenir directamente. El 8 de mayo, aeronaves F/A-18 Super Hornet procedentes del USS George H. W. Bush inutilizaron los petroleros iraníes Sea Star III y Sevda, que intentaban alcanzar puertos del golfo de Omán. Los aviones utilizaron municiones de precisión contra las chimeneas de los buques para impedir que continuaran navegando. Dos días antes, otro Super Hornet procedente del USS Abraham Lincoln había inutilizado el timón del petrolero Hasna mediante disparos de su cañón de 20 milímetros.
El bloqueo se aplica a las embarcaciones que entran o salen de los puertos iraníes del golfo Pérsico y el golfo de Omán. No constituye una prohibición general de navegación por el estrecho de Ormuz: los buques que se dirigen a puertos de otros países pueden utilizar esa vía marítima. Estados Unidos mantiene además operaciones destinadas a proteger el tránsito comercial por el estrecho, una ruta utilizada para transportar una parte considerable del petróleo comercializado internacionalmente. Esta distinción determina dónde se concentran las tareas de vigilancia e interdicción.
El 7 de noviembre, dos días antes de la salida del Theodore Roosevelt de Singapur, las fuerzas estadounidenses inutilizaron otro mercante en el golfo de Omán. El carguero Huda, con bandera de San Cristóbal y Nieves, había visitado un puerto iraní y trataba de abandonar la región. Después de varias advertencias, una aeronave militar estadounidense disparó municiones de precisión contra su popa. El Comando Central informó de que había ordenado previamente a la tripulación abandonar las áreas que serían atacadas. Desde la reanudación del bloqueo en julio, las fuerzas estadounidenses habían obligado a regresar a 147 buques comerciales y habían inutilizado cinco embarcaciones que rechazaron las instrucciones recibidas.
La llegada del Theodore Roosevelt puede provocar una concentración temporal de tres portaaviones
El desplazamiento del Theodore Roosevelt incrementará la cantidad de aeronaves embarcadas disponibles en la región si coincide con la permanencia de los dos grupos de ataque actuales. Sin embargo, la Armada también prepara su llegada como relevo del George Washington. La concentración de tres portaaviones dependerá de que este último permanezca en el mar Arábigo después de la incorporación del nuevo grupo. Estados Unidos ya había reunido tres portaaviones durante un breve período de abril de 2026, cuando el George H. W. Bush coincidió con el Gerald R. Ford y el Abraham Lincoln.
Mantener tres grupos durante un período prolongado representa una exigencia logística considerable. Cada portaaviones necesita recibir combustible de aviación, municiones, alimentos y repuestos, además de disponer de personal especializado para sostener las operaciones aéreas. Los buques de escolta también necesitan abastecimiento y mantenimiento. Las aeronaves requieren inspecciones entre misiones, mientras las tripulaciones operan bajo ciclos continuos de vigilancia y preparación. Por ello, el número de portaaviones desplegados no se traduce directamente en una cantidad fija de aviones disponibles para cada operación.
La llegada de nuevas unidades también permite distribuir las patrullas entre diferentes sectores y mantener aeronaves disponibles mientras otras reciben mantenimiento. Los destructores equipados con sistemas de defensa antiaérea aportan protección contra amenazas aéreas y misiles, además de sus funciones de vigilancia e interdicción. Los portaaviones proporcionan apoyo aéreo a esas unidades y conservan capacidad de ataque contra objetivos en tierra, aunque la intensidad de las operaciones dependerá de las órdenes recibidas y de las condiciones militares.
El bloqueo ha adquirido una dimensión económica. El almirante Brad Cooper, comandante del CENTCOM, calculó en octubre que las restricciones marítimas habían impedido a Irán exportar petróleo valorado en al menos $25 000 000 000. Esa cifra representa la estimación estadounidense del valor de las exportaciones impedidas. La prohibición afecta tanto a los cargamentos de petróleo como al conjunto del comercio marítimo con los puertos iraníes, salvo las excepciones autorizadas para ayuda humanitaria.
La presión sobre el comercio marítimo ha impulsado además una iniciativa estadounidense para vigilar las rutas alternativas de abastecimiento iraní. El 7 de noviembre, Cooper ordenó crear la Fuerza de Tarea Iron Gate, integrada por aproximadamente veinte especialistas civiles y militares destinados en Tampa, Florida. Su función consiste en coordinar con otras agencias estadounidenses las acciones destinadas a restringir el movimiento de sistemas de armas, tecnologías de doble uso y materiales sometidos a sanciones a través de las fronteras terrestres iraníes y del mar Caspio. La nueva organización amplía el esfuerzo de interdicción, pero no constituye otra fuerza naval de bloqueo.
La concentración aeronaval coincide con negociaciones indirectas para detener la guerra iniciada el 28 de febrero. El 9 de noviembre, Donald Trump tenía previsto reunirse con el primer ministro y ministro de Exteriores de Qatar, Mohamed bin Abdulrahman Al Thani, que participa como mediador entre Washington y Teherán. Entre las propuestas discutidas figura el levantamiento del bloqueo naval estadounidense a cambio de medidas iraníes relacionadas con las inspecciones nucleares y la reapertura del estrecho de Ormuz. Mientras continúan esas conversaciones, Estados Unidos mantiene la posibilidad de ordenar nuevos ataques contra instalaciones iraníes.
El USS Theodore Roosevelt se aproxima a ese escenario después de completar su escala en Singapur y entrar en el océano Índico. Su grupo de ataque dispone de una combinación de aviones furtivos, cazas multifunción, guerra electrónica y escoltas antiaéreos que permitirá incorporarlo a las operaciones que desarrolla la Quinta Flota. La siguiente decisión operativa será determinar cuánto tiempo permanecerá junto al George H. W. Bush y el George Washington antes de que este último abandone la región. Esa coincidencia definirá si la Armada sostiene temporalmente tres grupos de ataque o completa el relevo previsto y mantiene dos portaaviones en el mar Arábigo.
