La llegada de los bombarderos furtivos B-21 Raider obligará a transformar las instalaciones desde las que Estados Unidos prepara y ejecuta sus misiones de ataque estratégico. No basta con disponer de hangares adecuados para recibir las aeronaves: sus tripulaciones necesitarán espacios protegidos para estudiar objetivos, preparar rutas, coordinar el empleo del armamento y procesar información de inteligencia. En la Base Aérea Dyess, en Texas, la Fuerza Aérea ha comenzado a construir un centro específicamente destinado a esas funciones, como parte de la preparación para incorporar el nuevo bombardero.
El 5 de noviembre de 2026 comenzó la construcción de una instalación de planificación de misiones de aproximadamente 46.000 pies cuadrados, equivalentes a 4.274 metros cuadrados. El proyecto cuenta con un presupuesto de $78 000 000 y constituye el primer edificio de Dyess diseñado exclusivamente para las operaciones del B-21. No se trata de un hangar para estacionar bombarderos, sino de un centro donde se organizarán las misiones y las actividades necesarias para prepararlas. Su construcción forma parte de una transformación mayor, destinada a convertir Dyess en la tercera base operativa principal del Raider.
El nuevo edificio tendrá una sola planta y reunirá salas de planificación, espacios para reuniones informativas, servidores, oficinas y áreas destinadas a preparar el material necesario para los despliegues. Allí se desarrollarán actividades relacionadas con inteligencia, tácticas, supervivencia de las tripulaciones y preparación del armamento. También funcionará como punto de transferencia de información para otras instalaciones del complejo B-21 que se construirán en Dyess.
El diseño responde a las exigencias de seguridad asociadas al nuevo sistema de armas. Una parte importante del edificio deberá cumplir los requisitos de protección establecidos por la Directiva 705 de la comunidad de inteligencia estadounidense, que regula la construcción y acreditación de instalaciones para manejar información compartimentada. Las dependencias protegidas permitirán trabajar con información sensible de las misiones y establecer comunicaciones entre los equipos que intervienen en su preparación.
La planificación de un bombardero de largo alcance exige reunir información sobre objetivos, rutas, consumo de combustible, amenazas y armamento. Estos elementos deben coordinarse antes de que la tripulación reciba las instrucciones definitivas. El centro también servirá para realizar reuniones posteriores a las misiones, evaluar el desempeño de las tripulaciones y preparar nuevos despliegues. La construcción de espacios específicamente destinados a estas actividades permitirá desarrollar ese trabajo sin depender de instalaciones utilizadas para otros aviones.
Dyess necesita edificios protegidos que sus instalaciones actuales no pueden proporcionar
La Base Aérea Dyess alberga al Ala de Bombardeo 7, equipada con B-1B Lancer, y al Ala de Transporte Aéreo 317, que opera C-130J Super Hercules. Ambas unidades mantienen actividades de vuelo, entrenamiento y mantenimiento mientras la instalación se prepara para recibir los nuevos bombarderos. Por tanto, la transformación debe realizarse sin interrumpir las funciones que la base desempeña actualmente.
El programa de construcción del centro de planificación nació de una necesidad concreta. Los espacios protegidos que ya existen en Dyess están ocupados en gran medida por las misiones actuales. La evaluación presupuestaria de 2026 estableció que las alternativas de reutilización no reunían simultáneamente las condiciones de superficie, proximidad y seguridad necesarias para el B-21. Adaptar edificios existentes también habría afectado las actividades que desarrollan otras unidades. La Fuerza Aérea decidió construir una instalación independiente, con una distribución preparada específicamente para las operaciones del Raider.
La nueva construcción forma parte de un programa de modernización estimado en $1 600 000 000, que comprende más de 24 proyectos durante la próxima década. Las obras incluyen instalaciones de mantenimiento, hangares, edificios de operaciones y mejoras de servicios esenciales. También se contemplan proyectos destinados al alojamiento y a los servicios de apoyo del personal, porque la incorporación del B-21 requerirá una organización operativa y técnica diferente de la existente.
Esta transformación había comenzado antes del proyecto de planificación de misiones. El 15 de diciembre de 2025, Dyess inició las obras de un complejo de combustible presupuestado en $26 700 000. La instalación comprende un laboratorio, un área para vehículos cisterna, oficinas y mejoras en los servicios de distribución. Su construcción busca aumentar la capacidad de almacenamiento y suministro de combustible para las operaciones actuales y futuras, con una finalización prevista para octubre de 2027. A diferencia del nuevo centro de planificación, el complejo de combustible prestará servicio a diferentes tipos de aeronaves.
La preparación de Dyess responde a una distribución de los futuros bombarderos entre tres bases estadounidenses. Ellsworth, en Dakota del Sur, será la primera en recibirlos y también albergará la unidad de formación de tripulaciones. Whiteman, en Misuri, fue seleccionada como segunda base operativa, aprovechando su experiencia con los bombarderos furtivos B-2 Spirit. Dyess ocupará el tercer lugar y conservará funciones específicas relacionadas con entrenamiento, evaluación y generación de armamento. La decisión formal que estableció esa distribución quedó registrada en octubre de 2024.
Para Dyess, la transición comprenderá la organización de escuadrones de B-21, una instalación de preparación de armamento, actividades de evaluación operativa y un curso de instructores de armamento. Estas funciones obligarán a construir y adaptar dependencias destinadas tanto a las aeronaves como al personal que las operará. El centro de planificación iniciado en noviembre constituye una de las instalaciones necesarias para organizar esas actividades.
Ellsworth ya cuenta con instalaciones terminadas para recibir al B-21
Mientras Dyess inicia la construcción de su primer edificio exclusivo para el Raider, Ellsworth ha alcanzado una fase más avanzada de preparación. A finales de junio de 2026, el Ala de Bombardeo 28 recibió formalmente dos instalaciones construidas para el nuevo avión: un centro de restauración de superficies de baja observabilidad, valorado en $161 000 000, y un hangar de lavado y mantenimiento general de 81 millones. Ambos forman parte de un programa de construcción de aproximadamente $2 000 000 000 en esa base.
Los edificios permitirán realizar bajo techo operaciones de inspección, limpieza y mantenimiento de los materiales que contribuyen a reducir la detección por radar del B-21. Esta característica requiere instalaciones preparadas para trabajar sobre los revestimientos y las superficies del bombardero. Después de recibir los edificios, el personal de Ellsworth comenzó a instalar computadoras, equipos protegidos y mobiliario para adecuarlos a las operaciones previstas. La entrega de una instalación por el contratista, por tanto, precede a su utilización efectiva por las unidades de mantenimiento.
La primera llegada de un B-21 a Ellsworth está prevista para 2027. El secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, explicó en junio de 2026 que una de las aeronaves utilizadas en los ensayos de Edwards podría trasladarse a esa instalación para participar en las actividades de preparación operativa. Los bombarderos de prueba permitirán desarrollar procedimientos y familiarizar al personal con las necesidades del nuevo sistema antes de que las unidades reciban cantidades mayores de aviones de producción.
El programa industrial también se está preparando para aumentar el ritmo de entregas. El 29 de septiembre de 2026, la Fuerza Aérea y Northrop Grumman iniciaron la construcción de una ampliación de la línea de ensamblaje final en la Planta 42 de Palmdale, California. El proyecto añadirá más de un millón de pies cuadrados de instalaciones industriales y forma parte del acuerdo destinado a incrementar un 25 % la capacidad anual de producción del B-21. Esa ampliación es una capacidad prevista para el sistema industrial, no una cantidad de aviones adicionales ya entregados.
El calendario de incorporación del bombardero condiciona también la ejecución de las obras en sus futuras bases. Ellsworth debe preparar las operaciones iniciales y la formación de tripulaciones, mientras Whiteman y Dyess desarrollan sus instalaciones para las siguientes etapas del programa. Los espacios de planificación, los hangares y las áreas de mantenimiento deben estar equipados y autorizados para su uso cuando comiencen a incorporarse las aeronaves correspondientes.
En Dyess, el edificio iniciado el 5 de noviembre reunirá las actividades de planificación, inteligencia y preparación de tripulaciones que actualmente carecen de espacio suficiente bajo los requisitos de seguridad del B-21. Su proyecto también contempla la conexión informativa con otras instalaciones futuras, una característica que permitirá distribuir funciones dentro del complejo sin concentrar todas las actividades en un mismo edificio. La construcción del centro constituye así una parte específica de la preparación operativa de la base, que continuará con las instalaciones previstas para escuadrones, mantenimiento, armamento y formación de personal.
