Un helicóptero CH-47 Chinook puede recoger una carga militar sin aterrizar, elevarla mediante los ganchos situados bajo su fuselaje y transportarla hasta una posición que no disponga de acceso directo por carretera. El procedimiento permite trasladar equipos y suministros entre unidades terrestres, pero requiere una coordinación precisa entre quienes preparan las cargas y la tripulación encargada del vuelo. El Ejército estadounidense ha vuelto a practicar esta capacidad en Alemania para mejorar el apoyo logístico a sus fuerzas desplegadas en Europa y prepararlas para operaciones junto a los aliados de la OTAN.
El 3 de noviembre de 2026, soldados del Escuadrón de Apoyo Regimental del 2.º Regimiento de Caballería realizaron un entrenamiento de cargas suspendidas en Vilseck, Alemania, con un CH-47 Chinook de la 12.ª Brigada de Aviación de Combate. El ejercicio se concentró en la preparación y el transporte aéreo de materiales, así como en la coordinación entre los equipos logísticos terrestres y el personal de aviación. La actividad formó parte de la preparación de las unidades para movilizar suministros con rapidez y mantener las operaciones de combate durante despliegues prolongados.
El Escuadrón de Apoyo Regimental pertenece a una formación estadounidense estacionada permanentemente en Rose Barracks, en Vilseck. Sus integrantes proporcionan los servicios logísticos necesarios para sostener las actividades del 2.º Regimiento de Caballería, una unidad mecanizada preparada para desplegarse en diferentes sectores de Europa. Esa responsabilidad comprende la distribución de suministros, el mantenimiento y el apoyo a los elementos de combate. Cuando una unidad necesita recibir materiales con urgencia, el escuadrón debe organizar su traslado mediante los recursos de transporte disponibles.
La participación de la 12.ª Brigada de Aviación de Combate introduce una alternativa al transporte terrestre. Sus helicópteros CH-47 pueden trasladar cargas pesadas y equipos voluminosos entre puntos separados por obstáculos naturales o infraestructuras insuficientes. Esta modalidad resulta especialmente pertinente cuando los vehículos logísticos necesitarían recorrer rutas más largas para alcanzar una posición. El entrenamiento de Vilseck permitió a los soldados practicar la cooperación necesaria para utilizar esa capacidad con los medios de aviación del Ejército.
El transporte de cargas suspendidas requiere coordinación desde tierra
Las operaciones de sling load, denominación militar estadounidense del transporte mediante cargas suspendidas, comienzan antes de la llegada del helicóptero. Los materiales deben prepararse para soportar los esfuerzos producidos durante la elevación y el desplazamiento. El personal terrestre utiliza dispositivos de suspensión apropiados para la carga, comprueba sus conexiones y verifica que los elementos transportados permanezcan asegurados durante el vuelo. La distribución del peso es especialmente importante cuando se movilizan equipos voluminosos, porque una carga mal equilibrada puede comprometer la estabilidad del conjunto.
El CH-47 dispone de tres ganchos de carga situados bajo el fuselaje. Esa disposición permite utilizar configuraciones de suspensión adaptadas a diferentes materiales, incluidos equipos militares que no pueden introducirse fácilmente por la rampa posterior de la aeronave. La capacidad de elevación depende del peso total del helicóptero, de la cantidad de combustible y de las condiciones ambientales. El empleo de sus ganchos exteriores también exige considerar los movimientos que puede experimentar una carga al quedar suspendida durante el vuelo.
El momento del enganche requiere especial atención. El helicóptero debe mantener una posición estable mientras los soldados trabajan bajo la aeronave para conectar la carga. La corriente descendente producida por los dos rotores dificulta los movimientos y puede levantar polvo o materiales sueltos. También existe riesgo de descarga eléctrica por la acumulación de electricidad estática, una condición contemplada expresamente en los procedimientos militares. Las operaciones de conexión utilizan personal encargado de las señales, del control de la electricidad estática y de asegurar las eslingas.
Una vez que el helicóptero comienza a elevar la carga, la tripulación debe comprobar su comportamiento antes de iniciar el desplazamiento. Las dimensiones, la distribución de la masa y la resistencia aerodinámica pueden producir oscilaciones que condicionan la velocidad y las maniobras. El transporte de una carga suspendida exige, por tanto, un perfil de vuelo adecuado al material transportado, diferente del que seguiría el Chinook con la misma carga dentro de su compartimento.
La preparación de los especialistas terrestres es tan importante como la actuación de la tripulación. El Ejército mantiene programas de formación y certificación para inspectores de cargas suspendidas, que abarcan los equipos de sujeción, la preparación de zonas de recogida y entrega, las funciones de los señaleros y los procedimientos de inspección. En Vilseck, la práctica conjunta permitió trabajar sobre esa relación entre la preparación logística y el transporte aéreo, que debe funcionar de manera coordinada para que los suministros puedan desplazarse sin demoras innecesarias.
El reabastecimiento aéreo ofrece una alternativa cuando las rutas terrestres quedan comprometidas
El transporte por carretera sigue siendo esencial para abastecer a las unidades mecanizadas. Los vehículos de combate necesitan combustible, municiones, repuestos y servicios de mantenimiento en cantidades que requieren una organización logística permanente. Sin embargo, el movimiento terrestre puede quedar limitado por la capacidad de las carreteras, los obstáculos naturales, los daños en las infraestructuras o la presencia de amenazas. En esas circunstancias, un helicóptero de transporte pesado puede trasladar determinados materiales directamente hasta una zona próxima a las fuerzas que los necesitan.
Esta posibilidad adquiere importancia para el 2.º Regimiento de Caballería porque su organización está preparada para realizar movimientos rápidos en el teatro europeo. El regimiento opera desde Alemania bajo la estructura del V Cuerpo estadounidense y participa en actividades destinadas a mantener fuerzas disponibles para las operaciones de defensa de la OTAN. Sus unidades deben poder desplazarse sin perder el apoyo logístico necesario para continuar sus misiones. La combinación de transporte terrestre y aéreo amplía las alternativas para mantener ese abastecimiento.
El empleo de helicópteros tampoco elimina las dificultades del transporte militar. Un CH-47 necesita combustible, mantenimiento y zonas adecuadas para realizar sus operaciones. La entrega de suministros debe coordinarse con las unidades receptoras, mientras la seguridad del espacio aéreo y las condiciones meteorológicas pueden limitar los vuelos. Una ruta terrestre amenazada no significa necesariamente que el transporte aéreo resulte seguro. Los helicópteros de carga también pueden quedar expuestos a sistemas antiaéreos y otras amenazas cuando operan cerca de las fuerzas de combate.
La rapidez de una operación de reabastecimiento depende, además, del tiempo necesario para reunir los materiales, prepararlos para el transporte y entregarlos a la unidad destinataria. La capacidad de carga del Chinook no determina por sí sola la velocidad del conjunto de la operación. Los especialistas logísticos deben disponer de equipos adecuados, conocer los procedimientos de conexión y coordinar su trabajo con las tripulaciones antes de que la aeronave llegue al punto de recogida.
Este fue el aspecto central del entrenamiento realizado en Vilseck. Las actividades reunieron a dos organizaciones estadounidenses con responsabilidades complementarias: una encargada del sostenimiento de las fuerzas terrestres y otra capaz de proporcionar transporte aéreo pesado. La práctica estuvo orientada a mejorar su preparación para operaciones en apoyo de los aliados de la OTAN, aunque se desarrolló entre unidades del propio Ejército estadounidense.
La experiencia entre el 2.º Regimiento de Caballería y la 12.ª Brigada de Aviación no comenzó con el ejercicio de noviembre. Ambas unidades ya habían realizado entrenamientos conjuntos de carga suspendida en Grafenwöhr, entre ellos el transporte de un obús M777A2 y materiales de apoyo en mayo de 2020. Aquellas actividades se concentraron en trasladar equipos de artillería mediante helicópteros. La práctica reciente se dirigió al personal logístico del regimiento y a su coordinación con la aviación para movilizar suministros y equipos destinados al sostenimiento de las operaciones.
Durante el ejercicio del 3 de noviembre, los equipos del Escuadrón de Apoyo Regimental y la tripulación del CH-47 practicaron las funciones necesarias para ejecutar esas operaciones de transporte. La actividad permitió ejercitar la preparación de cargas y su transferencia al helicóptero dentro de los procedimientos de apoyo del Ejército. Ese trabajo conjunto constituye la función específica que las unidades deberán reproducir cuando el 2.º Regimiento de Caballería necesite desplazar materiales por vía aérea durante sus operaciones en Europa.
