La administración de Joe Biden está considerando la posibilidad de enviar a Ucrania los misiles aire-superficie conjuntos (JASSM), lo que podría incrementar significativamente las capacidades de los cazas F-16 Fighting Falcons de la Fuerza Aérea ucraniana. Según informó Politico, aunque “no se ha tomado una decisión final sobre el envío del misil”, los funcionarios del gobierno estadounidense están evaluando cómo se podría llevar a cabo esta operación.
Sin embargo, aún quedan cuestiones importantes por resolver, como “la transferencia de tecnologías sensibles” y, de manera crucial, si los F-16 donados por miembros de la OTAN, como Bélgica y los Países Bajos, “son capaces de lanzar el misil de 2.400 libras que lleva una ojiva de 1.000 libras”.
El Pentágono, hasta el momento, ha mantenido silencio sobre el tema. No obstante, el portavoz del Departamento de Defensa, Jeff Jurgensen, declaró a Politico: “Estamos considerando diversas opciones para satisfacer los requerimientos de asistencia de seguridad de Ucrania”.
El JASSM es la más reciente plataforma de armas que, en un principio, fue descartada para Kiev debido a las preocupaciones de la Casa Blanca sobre una posible escalada de la guerra. Sin embargo, la capacidad de Ucrania para resistir la agresión rusa durante más de dos años y medio se ha basado en la disposición de Occidente para expandir los tipos de armas suministradas.
Entre los equipos proporcionados se encuentran tanques occidentales como el Leopard 2 alemán, el Challenger 2 británico y el M1 Abrams estadounidense, así como lanzacohetes HIMARS y sistemas de defensa aérea Patriot. Estas armas “han transformado a lo que era un ejército de la era soviética en una de las potencias en el campo de batalla de Europa”, según añadió Politico.
A principios de este año, el presidente Biden aprobó la transferencia de F-16 retirados por los aliados de la OTAN a Ucrania. Sin embargo, los cazas por sí solos podrían no ser suficientes para modificar sustancialmente la situación a favor de Kiev, dado que los cazas rusos y, más importante aún, sus avanzadas defensas aéreas podrían complicar que los Fighting Falcons logren atacar con éxito posiciones enemigas.
El JASSM podría representar un cambio significativo.
“Los misiles lanzados desde el aire proporcionarían a la fuerza aérea ucraniana una capacidad que solo un pequeño grupo de naciones posee: la habilidad de lanzar un misil de crucero a más de 200 millas desde un avión de combate de cuarta generación fabricado en Estados Unidos”, explicó Politico.
La duda persiste en cuanto a si los F-16 ucranianos son compatibles con este armamento.
“Los aviones que se han entregado a Ucrania son del tipo F-16AM/BM, que ha sido sometido al programa de Actualización de Media Vida (MLU). Sin embargo, ninguno de ellos utiliza actualmente el JASSM. Los únicos operadores de F-16 que usan este misil son la Fuerza Aérea de Estados Unidos y Polonia, que cuentan con versiones más modernas de la aeronave”, informó también The War Zone.
Es probable que los Fighting Falcons enviados a Ucrania puedan ser equipados con el software necesario para operar el JASSM, aunque es posible que requieran una “reactivación” u otros “ajustes”.
Desarrollado por Lockheed Martin, el misil de crucero lanzado desde el aire entró en servicio en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 2009, y si se suministra a Ucrania, sería una de las plataformas más “modernas” que Kiev ha recibido hasta la fecha.
Aunque Ucrania aún enfrenta restricciones para utilizar armas suministradas por Estados Unidos en territorio ruso, Kiev ha solicitado a Washington flexibilizar estas reglas, argumentando que Moscú lanza regularmente bombas planeadoras contra objetivos ucranianos, incluidas ciudades, desde suelo ruso.
The War Zone también señaló que el JASSM cuenta con un sistema de navegación inercial (INS) que lo guía hacia su objetivo, y fue “diseñado para operar en entornos donde el GPS esté muy degradado, lo cual sería particularmente relevante en Ucrania, donde Rusia utiliza un intenso bloqueo de GPS”.
A Washington podría interesarle evaluar el desempeño del JASSM contra un adversario de capacidades casi iguales, ya que hasta ahora su uso en combate ha sido limitado a objetivos como ISIS y otros menos capaces en el Medio Oriente. Según Lockheed Martin, 19 JASSM fueron “empleados con éxito en el campo de batalla durante la guerra civil siria” en 2018.
Los planes actuales prevén que la variante de alcance extendido (ER) del JASSM sea utilizada por la flota B-2 Spirit de la Fuerza Aérea de EE. UU., la cual tiene un alcance de aproximadamente 600 millas (966 km), más del doble que la versión básica. Sin embargo, es posible que la Fuerza Aérea desee observar cómo se desempeña el JASSM en combate en Ucrania antes de comprometerse plenamente con esta plataforma.
