Aero India 2023, que se celebrará en Bengaluru del 13 al 17 de febrero, contará con la presencia de algunos de los cazas más avanzados del mundo, como el F-35 estadounidense y el avión furtivo ruso Su-57.
Sin embargo, el caza de quinta generación F-35, de fabricación estadounidense, atrae la mayor atención por la posibilidad de que participe tanto en exhibiciones estáticas como en vuelo en la sede del salón aéreo, la base aérea de Yelahanka de las Fuerzas Aéreas indias.
El F-35 Lightning II es el caza supersónico, sigiloso y polivalente más codiciado, construido para responder a las necesidades de Estados Unidos y las fuerzas de defensa aliadas de contar con un caza de nueva generación asequible.
El avión de combate será sin duda el centro de atención en Aero India 2023. El fabricante del F-35, el gigante estadounidense de la defensa Lockheed Martin, está haciendo múltiples intentos por ganarse a las Fuerzas Aéreas indias y ha estado promocionando su avión F-21 como la mejor opción para la necesidad india de 114 cazas de combate.
La flota de combate de la cuarta fuerza aérea más grande del mundo, que oficialmente contaba con 42 escuadrones pero que ahora sólo dispone de 31, está disminuyendo rápidamente.
Nueva Delhi aún no ha recibido ninguna oferta de avión furtivo de la administración estadounidense. Los cazas furtivos F-22 Raptor y F-35, ambos fabricados por Lockheed Martin, son operados por el ejército estadounidense.
Varun Vijay Singh, experto en aeroespacial y defensa, declaró al EurAsian Times que, al exponer el F-35 en Aero India, Estados Unidos está enviando un mensaje a Nueva Delhi en el sentido de que ofrece una serie de equipos, incluido el F-21, y que si India decide comprar un caza de fabricación estadounidense para las Fuerzas Aéreas indias, éste [el F-35] podría ser el avión que India acabe adquiriendo en el futuro.
Según Singh, EE.UU. podría estar atrayendo a India para que elija el F-21 para su Fuerza Aérea y el F/A-18 para su Armada antes de que algo como el F-35 pudiera estar en el horizonte.
La presencia del avión furtivo F-35 también podría enviar una señal clara a sus vecinos más próximos, especialmente a China, afirmó Singh, que anteriormente ocupó el cargo de Director de Marketing de Saab India.
El ex piloto de pruebas experimentales senior del F-35 Lightning II y comandante de escuadrón retirado de la RCAF Billie Flynn describió la participación del F-35 en Aero India 2023 como una “demostración de fuerza”.
Flynn declaró al EurAsian Times que “es una gran oportunidad para que las Fuerzas Armadas estadounidenses muestren su poderío ante ese público”.
Explicó que “la configuración Block 70 del F-16 ha realizado su primer vuelo. El F-21, denominación india, no es un F-16 heredado como los que pilotan Pakistán u otras naciones extranjeras. Es el caza de 4ª generación más capaz y letal que se está fabricando. El F-21 sería una opción viable para las Fuerzas Aéreas indias”.
El antiguo piloto de pruebas del F-35 señaló: “India nunca ha resuelto el concurso para el MRCA, que yo apoyé en Aero India hace más de 14 años. Hasta que no se tome la decisión sobre el caza y se sustituyan los numerosos cazas anticuados en servicio, no puede hablarse de cazas de 5ª generación”.
El programa AMCA de India
Mientras tanto, India también está trabajando en su proyecto de aviones de combate de quinta generación denominado AMCA. Se cree que el proyecto se acerca al final del proceso de aprobación antes de pasar a la fase de fabricación.
Con el programa AMCA, India aspira a unirse al selecto grupo de naciones que poseen aviones furtivos de quinta generación. Los únicos cazas de quinta generación operativos en el mundo son el J-20 chino, el F-35 Lightning II estadounidense, los F-22 Raptors y el Su-57 Felon ruso.
El director del proyecto AMCA, AK Ghosh, declaró anteriormente que el primer prototipo del caza futurista indio saldrá a finales de 2025. El plazo previsto para el primer vuelo es 2026-2027.
Sin embargo, el jefe de la Fuerza Aérea India (IAF), el mariscal jefe Vivek Ram Chaudhari, ha expresado anteriormente su gran preocupación y escepticismo sobre la capacidad de la Agencia de Desarrollo Aeronáutico (ADA) de la Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa (DRDO) y del sector público Hindustan Aeronautics Limited para completar los programas clave de aviones de combate autóctonos en los plazos previstos.
El jefe de la IAF ya ha buscado alianzas internacionales para desarrollar tecnología especializada para el programa nacional AMCA de aviones de combate de quinta generación, con el fin de evitar retrasos en los plazos.
En una línea similar, Singh destacó que la presencia del F-35 en India podría ser también un mensaje de EE.UU. de que dispone de tecnologías que pueden ayudar a India a avanzar en el programa AMCA, reduciendo al mismo tiempo la dependencia de Nueva Delhi de Rusia.
Mientras tanto, el Rafale-M francés y el F/A-18 Super Hornet estadounidense se encuentran actualmente inmersos en una acalorada competición para armar a la Armada india con nuevos cazas de cubierta para el primer portaaviones autóctono del país, el INS Vikrant.
Flynn afirmó que “esperaría que tanto Boeing como Dassault tuvieran una fuerte presencia en Aero India. Ambos son excelentes cazas navales y serían fundamentales para la Armada india”.
Sin embargo, afirmó que “no hay mercado para el F-35 en India”. Como ya se ha dicho, el gran retraso en la sustitución de la flota de cazas de 4ª generación es una prioridad. No hay ninguna doctrina que exija un F-35 de 5ª Generación en la India”.
“Además, hay demasiadas preocupaciones de seguridad y cibernéticas si el F-35 se vendiera a la India que no pueden resolverse durante muchos años. El F-35 no es una capacidad que la Fuerza Aérea India esté preparada para absorber”, añadió.
“La IAF no está preparada para asumir un verdadero caza de 5ª generación en este momento”, declaró Flynn.
En general, el antiguo piloto de pruebas del F-35 concluyó que, aunque Lockheed Martin exhibirá el caza en Aero India 2023, el avión no estará allí para ventas y marketing.
