Sí, ya lo sé. Los cuchillos están fuera de nuevo para el F-35. Sinceramente, es realmente triste.
No importa qué punto de referencia alcance el caza de ataque conjunto F-35, el club de fans del F-15EX o los partidarios de Boeing simplemente no se darán por vencidos.
Para empezar a pensar por qué el F-35 es tan importante, les presento la siguiente entrevista que hice en 2021 con un piloto que sabe lo que necesita para sobrevivir en el aire.
En resumen: Escuchemos a los combatientes en los cielos antes de tomar decisiones equivocadas sobre lo que necesitan. Podrían morir.
En 2021, hablé con David Berke, oficial retirado del Cuerpo de Marines y veterano de combate, para que me diera su opinión sobre el F-35. Como piloto de un F/A-18, me dijo que el F-35 es un avión de combate.
Como piloto de F/A-18, se desplegó dos veces desde el USS John C Stennis en apoyo de las operaciones de combate en Irak y Afganistán.
Pasó tres años como piloto instructor en TOPGUN, donde fue doblemente cualificado en el F-16 Fighting Falcon y sirvió como Oficial de Entrenamiento, el piloto de personal superior responsable de la realización del curso TOPGUN. Después sirvió como Controlador Aéreo Avanzado ANGLICO apoyando a la 1ª División Blindada del Ejército durante extensas operaciones de combate urbano en Ramadi, Irak, en 2006. Fue el único marine seleccionado para pilotar el F-22 Raptor tras haber servido como oficial de intercambio en el 422º Escuadrón de Pruebas y Evaluación del Ejército del Aire como Comandante de División. Se convirtió en el primer piloto operativo que voló y se cualificó en el F-35B, sirviendo como oficial al mando del primer escuadrón F-35 del Cuerpo de Marines de 2012 a 2014.
Berke obtuvo su máster en Política Pública Internacional en la Johns Hopkins School of Advanced International Studies con especialización en Estudios Estratégicos y es investigador principal no residente en el Center for Strategic and Budgetary Assessments.
Kazianis: Se habla mucho del F-35 en el sentido de que puede actuar no sólo como una potente arma de guerra sino también como un sensor en el espacio de batalla que actúa como mariscal de campo aéreo.
¿Puede explicarnos un poco cómo funciona? ¿Qué ventajas aporta al ejército estadounidense?
Berke: La pregunta sobre la singularidad del F35 es acertada. Es el caza representativo de la 5ª generación. Va a ser el avión de 5ª generación más prolífico, no sólo que tengamos nosotros, sino en todo el mundo. Y sí, se habla mucho de China, Rusia y otros países que están desarrollando activamente la misma tecnología y los mismos diseños.
Lo que hace único al F-35 no es sólo una cosa, sobre todo si lo comparamos con un F-15 o con aviones de generaciones anteriores como el Phantom. Mucha gente señala inicialmente el sigilo, que por supuesto es una característica única, pero el sigilo por sí mismo no es realmente lo que separa al F-35. Es una de varias cosas. Es una de varias cosas, y para ser honesto, probablemente el componente más notable, la pieza más notable de un F35 que lo hace único es en realidad la capacidad de información, y hay dos cosas diferentes que discutir aquí. La primera es la amplitud de la información disponible. Funciona muy bien en una amplia gama de información del espectro de radiofrecuencia, electro-óptica, infrarroja, láser.
Así que por sí mismo ya opera de forma más amplia y extensa que la mayoría de los demás aviones, pero incluso aquellos que tienen, ya sabes, sensores externos y vainas que les dan ese tipo de capacidades de espectro estricto, lo que separa al F35 y lo que lo hace realmente único es la capacidad de fusionar y compartir esa información.
Así que lo que realmente significa es que tenemos toda esta increíble capacidad de información de sensores en un F-35. Está conectado a otros muchos F-35 de la red, y no se limita a transmitir información de un lado a otro. De hecho, combina esa información para mejorarla y aumentar su fidelidad, y luego la comparte con otras aeronaves en el enlace, sensores externos que están en el aire, sensores externos que están en tierra, usuarios de un montón de maneras diferentes, y realmente podríamos pasar mucho tiempo hablando de la capacidad de información del 35, pero eso es realmente el componente de los varios componentes diferentes que lo convierten en un avión único.
La cuestión de cómo el F-35 no es sólo un arma individualmente muy capaz, sino un sensor que opera en el espacio de batalla y que actúa no sólo como recopilador de información, sino como mariscal de campo de otros sistemas que están ahí fuera, y cómo inicia no sólo la comunicación, sino también el proceso de toma de decisiones, tanto en el aire como en tierra, es una ventaja única que el F-35 aporta y que ningún otro avión puede aportar.
En primer lugar, lo mejor del F-35, en parte por su capacidad autónoma, es que puede operar en entornos realmente difíciles. Habrán oído el término “denegación aérea antiacceso”, que básicamente significa lugares en los que el enemigo o varios enemigos no quieren que operemos. Ahora tenemos una plataforma que puede dictar a la amenaza dónde operar en lugar de al revés.
Además, al operar en esas zonas del espacio de combate tan disputadas, puede compartir información y ayudar a otras plataformas, tanto aéreas como terrestres, a tomar decisiones utilizando la información del F-35, que normalmente no podrían obtener porque no pueden operar en esos mismos lugares, Se trata, por tanto, de una enorme ventaja que no sólo beneficia a otras plataformas y a otros F-35, sino a todos los responsables de la toma de decisiones conectados a la red gracias a ese conjunto de sensores y a la información que aporta y a lo bien que puede compartir y difundir esa información fuera de esas zonas en las que normalmente no podemos operar.
Así que realmente aporta una capacidad como plataforma aerotransportada que afecta a todas las demás capacidades de combate que pondríamos sobre la mesa.
Kazianis: Por supuesto, ningún arma tan avanzada como el F-35 y su paquete furtivo puede crearse con un presupuesto reducido, ni construirse rápidamente. A lo largo de los años, se ha prestado bastante atención al coste total del F-35 para su desarrollo, fabricación y mantenimiento.
Sin embargo, los medios de comunicación se han hecho muy poco eco de cómo los costes han disminuido considerablemente a medida que se construían más y más F-35. ¿Podría explicar cómo han conseguido reducir los costes con el paso del tiempo?
¿De qué manera han conseguido mejorar la eficiencia de sus procesos de fabricación?
Berke: La comparación entre la capacidad y el coste del F-35 es una cuestión con la que llevamos mucho tiempo lidiando. Tuve la suerte de ser uno de los primeros, de hecho, el primer F-35B y uno de los primeros pilotos operativos del F-35 en el mundo, y pude ver de primera mano la capacidad única que aportan el F-35 y la flota de 5ª generación.
También tuve mucha suerte, porque fui el único marine que pilotó el F-22 Raptor y, tras haber pilotado el Raptor, el primer caza de 5ª generación que habíamos construido, pasé directamente al F-35. Así que, durante casi siete u ocho años, estuve muy familiarizado con el mundo de la quinta generación… y lo que pude hacer fue contextualizar la capacidad operativa, que obviamente tenía un coste muy elevado.
No es un programa barato. Ahora bien, no me sorprende lo más mínimo que hayamos visto en los últimos años, a medida que el programa ha ido ganando fuerza, que la capacidad ha crecido espectacularmente y que la producción ha mejorado y se ha hecho más eficiente, que los costes están cayendo en picado. Eso es lo que siempre hemos esperado que ocurriera, pero tan importante como el descenso de los costes es lo asequible que resulta este avión en comparación con lo que la gente pensaba que iba a ser.
La verdadera cuestión es cuál es la relación entre el coste y la capacidad, y ahí es donde radica realmente la ventaja, no sólo porque el precio haya bajado tan drásticamente que sea competitivo con cualquier otra plataforma, sino porque la cantidad de capacidad que ofrece, la cantidad de oportunidades que brinda, es significativamente superior a la de cualquier otra plataforma, a la de cualquier caza de fortuna que se esté desarrollando en estos momentos.
Así que cuando nos planteamos estas cuestiones de los costes significativos, y sí, estas son plataformas caras de construir, no es sólo el coste en sí mismo, es la comparación del coste con la capacidad.
Si nos fijamos en eso, resulta más que asequible porque la capacidad de la plataforma supera con creces lo que cualquier otra plataforma podría aportar. Así que cuando se juntan estos dos elementos, se obtiene una plataforma realmente asequible y capaz.
