El pasado noviembre, un par de aviones Boeing F-15EX Eagle II lanzaron con éxito misiles desde sus estaciones de armas, conocidas como Estaciones 1 y 9.
En las pruebas, realizadas por los pilotos de la 96ª Ala de Pruebas de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos, se desplegó un misil aire-aire de alcance medio avanzado AIM-120 desde la Estación 1 y un AIM-9X desde la Estación 9 sobre el campo de tiro del Complejo de Pruebas y Entrenamiento de Eglin.
La Fuerza Aérea dijo que la misión de la Fuerza de Pruebas Combinadas del Programa de Vuelos Operativos fue el primer vuelo de prueba para validar que las armas podían dispararse de manera eficaz y segura desde esas estaciones. El éxito del empleo fue un paso importante en la demostración de la capacidad misilística del avión Eagle II de 12 misiles aire-aire. El Ejército del Aire confirmó el éxito de las pruebas de noviembre a principios de este mes.
“Estoy realmente orgulloso de formar parte de este hito del programa F-15EX para proporcionar una mayor capacidad de carga útil a las fuerzas aéreas de combate”, declaró el comandante Jeremy Schnurbusch, piloto del 40º FLTS, que disparó el misil AIM-9X.
F-15EX: Un F-15 mejorado
Cabe destacar la capacidad del F-15EX Eagle II para transportar una docena completa de misiles, ya que los modelos anteriores de este avión de combate de la época de la Guerra Fría sólo podían llevar ocho misiles aire-aire.
El F-15EX es capaz de aumentar su carga de armamento con la adición de cuatro estaciones de misiles situadas hacia las puntas de las alas.
La reciente misión proporcionó los primeros puntos de prueba para validar el transporte ampliado, así como las capacidades de empleo del Eagle II. Fue un importante salto adelante para el programa Eagle II, ya que el F-15EX no había disparado su primer misil hasta el verano pasado.
“La estrategia de pruebas integradas ha sido fundamental para el éxito de nuestras pruebas, ya que nos ha permitido romper el molde de las pruebas tradicionales y, en última instancia, ha dado como resultado un mejor producto global para el combatiente en un plazo más corto que con un enfoque tradicional”, declaró Colton Myers, director del proyecto de pruebas del F-15EX de la OFP CTF.
Una vez finalizadas las pruebas iniciales, las unidades operativas que reciban el nuevo F-15EX podrán llevar y emplear una carga completa de 12 misiles en el avión en el momento de su despliegue, añadieron las Fuerzas Aéreas.
Lo sentimos, no es un F-35
El Ejército del Aire ya ha realizado un pedido de los ocho primeros F-15EX a partir de julio de 2020, y la entrega de los primeros Eagle II está prevista para 2023.
Los aviones volarán en la Base Aérea de Eglin (AFB) para someterse a pruebas operativas.
A pesar de las capacidades del F-15EX, no está destinado a sustituir al Lockheed Martin F-35 Lightning II de quinta generación, sino más bien a ocupar el lugar de los viejos F-15 Eagle que están a punto de jubilarse.
El servicio está retirando progresivamente sus anticuados modelos F-15C/D, ya que algunos de los aviones se acercan ya a los 40 años de servicio.
El F-15EX mejorará la actual misión del F-15 en defensa nacional.
El pasado mes de septiembre, el teniente general Michael Loh, comandante de la Guardia Nacional Aérea de los Estados Unidos, dio su apoyo al F-15EX de Boeing, incluso cuando las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos habían anunciado que reducirían su adquisición de 144 a 80 aviones como parte de su presupuesto para el año fiscal 2023 (FY23).
El F-15EX es esencialmente una evolución del F-15 del siglo XXI.
El bimotor táctico todo tiempo F-15 ha tenido uno de los historiales más exitosos de los cazas modernos, con más de 100 victorias y ninguna derrota en combate aéreo.
El diseño del avión también demostró ser lo suficientemente flexible como para que más tarde se desarrollara un derivado de ataque todo tiempo mejorado, el F-15E Strike Eagle, que entró en servicio en 1989.
