La base aérea de Lakenheath, en el este de Inglaterra, llevaba varios días bajo medidas de seguridad reforzadas cuando, la noche del 13 de noviembre de 2026, sus instalaciones activaron una alerta ante una posible presencia de drones no autorizados. Las sirenas comenzaron a sonar y el personal militar recibió instrucciones de permanecer bajo resguardo mientras las fuerzas de seguridad estadounidenses intervenían. La emergencia afectó a una instalación que alberga cazas F-35A Lightning II y F-15E Strike Eagle, y se produjo cuatro días después de que Estados Unidos comenzara a trasladar aeronaves desde la cercana base de Mildenhall por una amenaza contra sus fuerzas.
La Fuerza Aérea estadounidense confirmó que sus unidades de seguridad respondieron a la actividad sospechosa, pero precisó que ningún militar, avión o elemento de infraestructura había resultado afectado. El ministerio de Defensa británico declaró posteriormente resuelta la situación y mantuvo la coordinación con las autoridades estadounidenses para esclarecer lo ocurrido. La intervención tuvo lugar ante una posible actividad aérea no autorizada; la presencia efectiva de drones, su cantidad y la identidad de sus operadores no quedaron establecidas en las declaraciones oficiales.
El aviso transmitido al personal de Lakenheath incluía la indicación “REAL WORLD”, utilizada para distinguir una situación efectiva de una actividad de entrenamiento. La instrucción era buscar protección dentro de las instalaciones. El diputado británico Nick Timothy, representante de West Suffolk, contactó con las autoridades de la base y comunicó después que el incidente había terminado y que no existía una amenaza para la población local. Las fuerzas estadounidenses mantuvieron la vigilancia en colaboración con sus responsables británicos.
La instalación alberga la 48.ª Ala de Caza, responsable de cuatro escuadrones equipados con F-15E y F-35A. Sus unidades realizan misiones de ataque, superioridad aérea y apoyo a las operaciones estadounidenses y de la OTAN en Europa y otras regiones. Lakenheath constituye una de las principales concentraciones permanentes de aviación de combate estadounidense fuera de su territorio. La protección de estas aeronaves comprende tanto las instalaciones terrestres como el espacio aéreo inmediato, donde cualquier actividad no autorizada puede interferir con las operaciones militares.
Estados Unidos dispersó sus aviones antes de la nueva alerta
El 9 de noviembre, varios aviones cisterna KC-135 Stratotanker comenzaron a salir de RAF Mildenhall hacia otras instalaciones europeas. Los movimientos incluyeron destinos en Alemania, España y Escocia. También abandonaron Mildenhall tres convertiplanos CV-22 Osprey, trasladados a la cercana Lakenheath. En conjunto, los registros de seguimiento identificaron 13 aeronaves que cambiaron de emplazamiento durante aquella operación.
La Fuerza Aérea estadounidense describió los traslados como medidas preventivas relacionadas con una amenaza contra sus instalaciones. Entre los aparatos desplazados había aeronaves asignadas permanentemente a Mildenhall y otras que se encontraban allí de manera temporal. El movimiento permitió distribuir parte de los medios aéreos entre diferentes bases, en lugar de mantenerlos concentrados en una instalación sometida a una alerta de seguridad.
Mildenhall alberga la 100.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo, responsable de proporcionar combustible a otras aeronaves militares durante el vuelo. Sus KC-135 participan en el sostenimiento de operaciones estadounidenses y aliadas en Europa, por lo que la ubicación de estos aviones influye en la planificación de misiones que necesitan reabastecimiento. El traslado a Alemania, España y Escocia permitía mantenerlos disponibles desde otros aeropuertos mientras se evaluaba la situación de seguridad en Inglaterra.
Las medidas de protección adoptadas en Mildenhall y Lakenheath fueron relacionadas con una amenaza atribuida a Irán por funcionarios estadounidenses citados en informaciones sobre el traslado. Ambas instalaciones pasaron a operar bajo condiciones reforzadas de seguridad. Los reportes situaron su nivel de protección en FPCON Charlie, la segunda categoría más alta del sistema estadounidense, aplicable cuando un incidente o información de inteligencia indica que puede producirse una acción terrorista contra personal o instalaciones.
El Mando Europeo de Estados Unidos confirmó que se habían reforzado las medidas de protección, pero mantuvo reservados los detalles operativos de su aplicación. La atribución de la amenaza previa a Irán tampoco identifica el origen de la posible actividad de drones detectada cuatro días después en Lakenheath. Se trata de dos acontecimientos diferentes, aunque ocurrieron durante el mismo período de vigilancia reforzada.
El incremento de las medidas de protección también respondió a otro incidente ocurrido el 27 de septiembre en RAF Fairford, base utilizada por bombarderos estadounidenses. Cinco hombres fueron detenidos después de que varios vehículos sospechosos se aproximaran a la instalación. La investigación británica dio lugar a acusaciones relacionadas con presuntas actividades de apoyo a la inteligencia iraní. Estados Unidos retiró posteriormente sus bombarderos de Fairford. Irán rechazó las acusaciones de participación en esas actividades.
La retirada de aeronaves de Fairford y la dispersión posterior de medios desde Mildenhall pertenecen a episodios separados, pero ambos afectaron a la seguridad de instalaciones británicas utilizadas por fuerzas estadounidenses. Las decisiones de traslado redujeron temporalmente la concentración de aeronaves en las bases afectadas por las amenazas investigadas.
El Gobierno británico adoptó además restricciones específicas sobre los vuelos de aeronaves no tripuladas. El 12 de noviembre entró en vigor una zona temporal de exclusión alrededor de Lakenheath, con un radio de cinco millas náuticas y un límite vertical de 1.200 pies sobre el nivel medio del mar. La prohibición debía mantenerse hasta el 18 de noviembre y establecía que cualquier operación autorizada de drones requería permiso de la unidad de control de tráfico aéreo de Lakenheath.
Mildenhall y Feltwell quedaron comprendidas en otras restricciones temporales. Las disposiciones permitían controlar legalmente los vuelos de drones alrededor de las instalaciones y facilitar la identificación de actividades contrarias a las autorizaciones vigentes. La prohibición de vuelo sobre Lakenheath ya estaba activa cuando ocurrió la alerta del viernes.
Las incursiones anteriores obligaron a preparar una defensa conjunta
La respuesta de noviembre de 2026 tuvo un antecedente directo en las incursiones de aeronaves no tripuladas registradas dos años antes. Desde el 20 de noviembre de 2024, las fuerzas estadounidenses observaron repetidamente pequeños drones sobre Lakenheath, Mildenhall, Feltwell y Fairford. Los aparatos presentaban diferentes tamaños y configuraciones, y su cantidad variaba entre los distintos episodios.
La Fuerza Aérea estadounidense confirmó entonces que las incursiones no habían afectado a las instalaciones, al personal ni a los equipos militares. Sin embargo, la repetición de los vuelos obligó a mantener la vigilancia y coordinar la protección de las bases con las autoridades británicas. Las características observadas de los aparatos tampoco permitieron atribuir públicamente aquellas incursiones a un operador específico.
En octubre de 2025, la 48.ª Ala de Caza organizó en Lakenheath un ejercicio conjunto con representantes de las fuerzas estadounidenses y británicas dedicado a la defensa contra pequeños drones. Durante dos jornadas, los participantes trabajaron sobre escenarios simulados para evaluar la detección, el seguimiento y los procedimientos de respuesta. El entrenamiento también examinó la coordinación entre los sistemas de mando y control de ambos países.
Una de las cuestiones tratadas fue la necesidad de establecer procedimientos compatibles para responder a una amenaza que puede desplazarse entre el espacio aéreo controlado por la base y las áreas exteriores bajo responsabilidad de las autoridades británicas. Los equipos examinaron las responsabilidades de las unidades participantes y los mecanismos para compartir información durante una posible incursión.
La amenaza de los pequeños drones presenta dificultades particulares para la protección de aeródromos. Algunos aparatos pueden aproximarse a baja altura y producir señales reducidas en determinados sistemas de vigilancia. La identificación debe distinguir los vuelos autorizados de los objetos sospechosos, mientras las unidades encargadas de la seguridad necesitan valorar si existe peligro para las operaciones o para el personal.
La neutralización también requiere considerar el lugar donde se encuentra el aparato. Una intervención contra un dron próximo a instalaciones ocupadas o zonas habitadas puede crear riesgos adicionales. Por esa razón, las decisiones de respuesta combinan vigilancia, identificación, coordinación con las autoridades responsables y medios adecuados a las condiciones del incidente. La naturaleza de la amenaza y las características del entorno determinan qué medidas pueden aplicarse.
El incremento de los avistamientos ha llevado al Reino Unido a modificar sus disposiciones de seguridad. El ministerio de Defensa registró 266 incidentes relacionados con aeronaves no tripuladas cerca de instalaciones militares durante 2025, frente a los 126 registrados en 2024. En febrero de 2026, el Gobierno anunció una propuesta legislativa destinada a otorgar al personal militar autorizado mayores facultades para neutralizar drones que representen una amenaza contra instalaciones de defensa.
Un día antes de la alerta de Lakenheath, el ministro británico de Preparación e Industria de Defensa, Luke Pollard, compareció ante la Cámara de los Comunes para explicar las medidas de seguridad aplicadas a las instalaciones militares. Confirmó que los recientes incidentes de Fairford y Molesworth habían llevado a reforzar la protección de las bases, incluidas aquellas utilizadas por fuerzas estadounidenses. El sistema descrito por el ministro combina vigilancia, controles de acceso, presencia policial, seguridad física y medios contra aeronaves no tripuladas.
Pollard también detalló una inversión adicional de £470 000 000 durante cuatro años para mejorar la protección de las instalaciones militares. A esta cantidad se suman más de £750 000 000 destinados a capacidades de defensa contra drones de corto alcance, tanto para el territorio británico como para las fuerzas desplegadas en el exterior. El programa comprende mejoras en infraestructura, tecnología de vigilancia y medios destinados a detectar y responder a las amenazas aéreas.
La comparecencia parlamentaria precedió por poco más de un día al incidente de Lakenheath. Para entonces, las fuerzas estadounidenses ya habían dispersado parte de sus aeronaves desde Mildenhall, mientras las restricciones temporales sobre drones permanecían activas. El aviso del viernes movilizó a las unidades de seguridad dentro de ese dispositivo reforzado. La emergencia concluyó sin daños, y la investigación sobre la actividad sospechosa quedó bajo coordinación estadounidense y británica, con las restricciones aéreas sobre Lakenheath todavía vigentes hasta el 18 de noviembre.
