La noche del 13 de noviembre de 2026, los militares destinados en RAF Lakenheath, al este de Inglaterra, recibieron una orden de refugiarse ante la sospecha de que drones no autorizados operaban cerca de la instalación. Se activaron las sirenas y las fuerzas de seguridad de la Fuerza Aérea estadounidense intervinieron en la base, que ya se encontraba bajo medidas extraordinarias de protección.
La advertencia enviada al personal llevaba la inscripción “REAL WORLD”, utilizada para distinguir una emergencia real de una práctica militar. El aviso exigía trasladarse al lugar de resguardo más próximo. También se difundieron grabaciones de alarmas en los alrededores de otras instalaciones estadounidenses de la zona, aunque la confirmación oficial de la Fuerza Aérea se refirió específicamente a Lakenheath.
El ministerio de Defensa del Reino Unido dio el incidente por terminado. Estados Unidos descartó daños a sus aeronaves, infraestructura y personal, y el diputado Nick Timothy, representante de West Suffolk, trasladó a la población que las autoridades de la base no habían identificado un peligro para los vecinos. No se comunicó públicamente qué aparatos habían provocado la alerta ni quiénes los operaban.
En Lakenheath opera la 48.ª Ala de Caza estadounidense, dotada de aviones F-15E Strike Eagle y F-35A Lightning II. Aunque la infraestructura pertenece a la Royal Air Force británica, la actividad de vuelo de estas unidades corresponde a Estados Unidos. A corta distancia se encuentran RAF Mildenhall y RAF Feltwell, instalaciones que cumplen cometidos distintos dentro del despliegue militar estadounidense en el país.
La cercanía de estas bases exige coordinar tanto la seguridad de las instalaciones como la vigilancia de su entorno aéreo. Un aparato no autorizado puede aproximarse a aeronaves estacionadas o interferir con las operaciones. Para determinar la respuesta, el personal debe establecer si existe un error de navegación, una actividad deliberada de observación o una amenaza contra la base, algo que las autoridades no habían aclarado públicamente en el episodio del viernes.
Las bases ya estaban bajo medidas extraordinarias
La alarma en Lakenheath llegó después de varios días de decisiones preventivas en RAF Mildenhall. El 9 de noviembre, ante información sobre una posible amenaza, Estados Unidos comenzó a retirar de esa instalación aviones cisterna KC-135 Stratotanker y convertiplanos CV-22 Osprey. Algunos Osprey fueron enviados a Lakenheath; varios de los aviones de reabastecimiento salieron hacia bases situadas en Alemania y España.
El mando estadounidense elevó la condición de protección de fuerzas de Mildenhall y Lakenheath al nivel FPCON Charlie, el segundo más alto de su escala. Esa categoría se aplica cuando los responsables de seguridad consideran probable una acción hostil contra personal o instalaciones y exige reforzar la vigilancia y los controles. Las medidas se adoptaron en un contexto de informaciones sobre amenazas relacionadas con Irán, pero no se estableció vínculo alguno entre Teherán y la posible incursión de drones en Lakenheath.
También se restringió temporalmente el vuelo de aeronaves no tripuladas en torno a Lakenheath, Mildenhall y Feltwell. Para Lakenheath, la prohibición entró en vigor el 12 de noviembre y estaba prevista hasta el día 18. Comprendía un radio de cinco millas náuticas y se extendía desde el suelo hasta los 1.200 pies sobre el nivel medio del mar. Mildenhall y Feltwell quedaron sujetas a restricciones equivalentes.
Las zonas de exclusión permiten diferenciar los vuelos autorizados de los que no cuentan con permiso. Cuando surge una detección sospechosa, los equipos de protección deben determinar la posición y las características del objeto antes de escoger una intervención. La decisión depende de las autoridades responsables del espacio aéreo y de la seguridad de las instalaciones.
La colaboración con el Reino Unido es indispensable porque las bases están en territorio británico y albergan fuerzas estadounidenses. Las medidas de protección afectan tanto al recinto militar como a sectores próximos con población y actividades civiles. Cualquier acción que involucre el espacio aéreo o la seguridad pública requiere coordinación entre los organismos competentes de ambos países.
Lakenheath ya había tenido problemas con drones
En noviembre de 2024, los militares observaron durante varios días aeronaves no tripuladas de diversos tamaños y configuraciones alrededor de Lakenheath, Mildenhall y Feltwell. El Reino Unido destinó entonces unos 60 efectivos, entre ellos especialistas contra drones, para apoyar la vigilancia estadounidense. Las autoridades emprendieron además acciones encaminadas a identificar a los responsables de aquellos vuelos.
Las incursiones precedieron a un ejercicio de coordinación realizado el 8 y 9 de octubre de 2025 en Lakenheath. La 48.ª Ala de Caza reunió a representantes estadounidenses y británicos para estudiar la defensa contra drones pequeños. Las situaciones simuladas permitieron examinar la detección, el seguimiento, la transmisión de avisos y la distribución de responsabilidades entre los equipos participantes.
No se trató de una operación contra drones reales. Los participantes revisaron procedimientos de planificación, localizaron problemas en la coordinación y analizaron posibles modificaciones a la respuesta conjunta. La actividad se concentró en las decisiones que deben adoptar las organizaciones responsables de la seguridad de una base aérea.
La vigilancia contra drones pequeños tiene dificultades propias. Algunos pueden desplazarse a baja altura y ofrecen señales limitadas para determinados sensores; por ello, las unidades combinan observación visual, medios electrónicos y otros sistemas. Detectar un objeto tampoco permite conocer de inmediato su procedencia, quién lo dirige o qué pretende hacer.
Las medidas de neutralización presentan riesgos adicionales. Una interferencia electrónica puede alterar comunicaciones que operan en frecuencias cercanas, mientras que derribar físicamente un aparato puede causar daños si cae sobre personas, aeronaves o edificios. La elección de los medios disponibles exige conocer las condiciones de cada incidente y su proximidad a zonas habitadas.
El ministerio de Defensa británico contabilizó 126 incidentes vinculados a drones cerca de instalaciones militares en 2024 y 266 durante 2025. En febrero de 2026, el Gobierno anunció una propuesta legislativa para ampliar las facultades de militares autorizados frente a aparatos que amenacen instalaciones de defensa. El proyecto incluye también vehículos no tripulados terrestres y marítimos.
El 12 de noviembre, un día antes de la alerta, el ministro británico de Preparación e Industria de Defensa, Luke Pollard, explicó ante la Cámara de los Comunes las respuestas a incidentes recientes. Describió medidas de control de accesos, vigilancia, participación policial, protección de instalaciones y defensa contra drones. También anunció £470 000 000 adicionales repartidos en cuatro años para seguridad de bases y más de £750 000 000 destinados a capacidades contra drones de corto alcance para las fuerzas británicas.
Así, cuando se activó la alarma del viernes, las tres bases ya tenían restricciones temporales al vuelo de drones y Lakenheath contaba con procedimientos reforzados. Tras la respuesta inicial de la Fuerza Aérea estadounidense y la declaración británica de que el episodio había concluido, las autoridades de ambos países continuaron su colaboración para establecer las circunstancias de la actividad sospechosa. Las restricciones aéreas permanecían vigentes.
