La Marina francesa evalúa una nueva configuración de armamento en su caza Rafale M orientada a neutralizar drones a bajo costo. El aparato fue visto equipado con pods lanzacohetes guiados por láser y el sistema de designación TALIOS, una combinación que busca resolver el desequilibrio económico que suponen los misiles de alta gama frente a aeronaves no tripuladas de fabricación masiva.
Las imágenes que revelan esta configuración fueron difundidas el 16 de abril de 2026 por observadores de aviación y replicadas por cuentas especializadas en defensa. El armamento corresponde al pod TELSON 12 JF, fabricado por TDA Armements, filial de Thales. Cada dispositivo carga doce cohetes de 68 milímetros, lo que eleva a veinticuatro el total transportable en una disposición simétrica.
Los proyectiles utilizados, denominados Aculeus-LG, emplean guiado láser semiactivo y alcanzan una precisión inferior a un metro tras una fase balística inicial y corrección a mitad de trayectoria. Su diseño privilegia la eficiencia energética y resulta apto para impactar blancos pequeños y de baja firma.
El cálculo económico explica el giro operativo. Un misil MICA supera el millón de dólares por unidad, mientras que un cohete Aculeus-LG se ubica entre 25.000 y 40.000 dólares. Frente a drones como el Shahed-136, de costo comparable, emplear misiles de alto valor se vuelve insostenible en operaciones prolongadas.
Imágenes operativas difundidas a inicios de abril de 2026 por el Estado Mayor Conjunto francés ya mostraban esta tensión: cazas Rafale y helicópteros Tiger enfrentando drones suicidas con misiles de corto alcance y cañones de 30 milímetros. Ambos métodos presentan limitaciones, pues el cañón obliga a acercarse al blanco y los misiles agotan rápido las existencias.
El Rafale M, variante embarcada del polivalente caza de Dassault Aviation, dispone de trece puntos de anclaje y una capacidad externa de hasta 9,5 toneladas, lo que permite incorporar este tipo de armamento sin sacrificar otras funciones. Propulsado por dos turbofán Snecma M88-2 de 75 kN con poscombustión, alcanza Mach 1,8 y más de 1.800 kilómetros de radio en misiones de penetración con tanques externos. La Marina francesa ha recibido 42 unidades, desplegadas desde 2001 en Afganistán, Libia y el Levante.
Con dos pods TELSON instalados, el Rafale M puede ejecutar ataques secuenciales contra enjambres de drones en una sola salida, con el pod TALIOS a cargo de la designación continua. El sistema ofrece funciones electroópticas de detección, identificación e iluminación láser, complementadas por el radar RBE2-AA AESA y la suite de guerra electrónica SPECTRA.
La fase balística de los cohetes impone, sin embargo, restricciones en la geometría del enfrentamiento y exige iluminación láser estable en la etapa terminal, lo que demanda coordinación estrecha entre sensores y control de tiro. Una futura integración con enlaces tácticos como Link 16 habilitaría la designación externa y una mejor gestión de blancos múltiples.
La iniciativa francesa se inscribe en una tendencia compartida por otras fuerzas occidentales. Estados Unidos ha incorporado el APKWS II en plataformas como el F-16 y el F-15E, y el Reino Unido estudia opciones equivalentes para el Eurofighter Typhoon. El propósito común es reservar los misiles aire-aire costosos para amenazas complejas e introducir respuestas escalables frente a sistemas no tripulados masivos.