El Mando Central de Estados Unidos difundió el 3 de julio imágenes de un HC-130J Combat King II reabasteciendo en vuelo a varios A-10C Thunderbolt II en su área de responsabilidad. La maniobra muestra el empleo del avión de recuperación de personal como plataforma de repostaje táctico para los Warthog mediante sistema de manguera y cesta.
El HC-130J está asignado principalmente a misiones de búsqueda y salvamento en combate y recuperación de personal. Derivado del C-130J Super Hercules, incorpora sistemas de comunicación, gestión de misión, contramedidas defensivas y combustible interno adicional para operaciones de larga duración.
El HC-130J Combat King II fue mostrado por CENTCOM reabasteciendo en vuelo a varios A-10C Thunderbolt II en Oriente Medio, en una maniobra de apoyo táctico mediante sistema de manguera y cesta.
Su empleo como cisterna táctico ofrece una opción de apoyo para misiones en las que no estén disponibles grandes aviones cisterna o cuando las operaciones se desarrollen desde aeródromos avanzados. La plataforma también apoya a helicópteros HH-60W Jolly Green II y puede ejercer mando y control aéreo durante misiones de recuperación de personal.
El A-10C Thunderbolt II, conocido como Warthog, sigue en servicio como avión de apoyo aéreo cercano pese a los planes de reducción de la flota. Fue diseñado para operar cerca de fuerzas terrestres y puede emplear el cañón rotativo GAU-8/A Avenger de 30 mm, misiles AGM-65 Maverick, bombas guiadas de precisión y armamento guiado por láser.
La variante A-10C incorporó mejoras de designación de objetivos y empleo de municiones guiadas. El avión conserva una cabina protegida con titanio, sistemas redundantes de control de vuelo y capacidad para operar desde bases avanzadas.
La combinación entre HC-130J y A-10C también se ajusta a misiones de búsqueda y salvamento en combate. En ese tipo de operación, los A-10 pueden proporcionar escolta armada y cobertura aérea mientras helicópteros de rescate recuperan personal aislado. El repostaje en vuelo permite prolongar esa cobertura sin recurrir necesariamente a un cisterna estratégico.
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Las imágenes fueron publicadas por CENTCOM en X y muestran al HC-130J Combat King II transfiriendo combustible a los A-10C Thunderbolt II en vuelo. La misión se realizó dentro del teatro de operaciones del mando estadounidense en Oriente Medio.