Es posible que Israel decida pronto adquirir otro escuadrón del sigiloso avión de combate F-35 Lightning II de quinta generación. ¿Podría elegir una variante diferente de este avión de guerra avanzado que ha operado hasta la fecha?
Israel ya es el primer país que utiliza el F-35 en combate, y lo más probable es que haga su debut en los cielos de una Siria devastada por la guerra en 2018. La Fuerza Aérea Israelí (IAF) recibió sus primeros F-35 en diciembre de 2017.
Los primeros 19 F-35 de Israel son la variante estándar de los F-35A de la Fuerza Aérea, más comunes en las fuerzas aéreas que han recibido el caza de quinta generación hasta la fecha. Los otros 31 son la variante del F-35I ‘Adir’, construido para incorporar el hardware de creación israelí, lo que lo convierte en una versión única del caza avanzado.
El F-35B es un avión de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL), mientras que la variante C está diseñada para operar desde portaaviones.
“Es probable que el tercer escuadrón esté equipado con la variante F-35I del F-35A de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, pero todavía es posible que la variante de despegue corto y aterrizaje vertical del F-35B se adquiera para un cuarto escuadrón, con lo que la Fuerza Aérea Internacional será menos vulnerable a los ataques con misiles balísticos contra sus pistas”, señaló el analista militar israelí Yaakov Lappin.
El adversario de Israel, Hezbollah, en el Líbano, posee miles de misiles superficie-superficie cada vez de mayor alcance y precisión. Esto significa que la milicia chiíta podría potencialmente abrumar las avanzadas defensas aéreas de Israel y paralizar sus bases aéreas en caso de guerra.
Israel es consciente de esta amenaza y ha considerado la posibilidad de modificar su ejército para hacer frente a ella. En 2018, el entonces Ministro de Defensa israelí Avigdor Liberman sugirió que Israel estableciera un “cuerpo de misiles” para depender menos de su fuerza aérea en caso de una guerra total con Hezbolá y posiblemente también con Irán.
“No hay razón para que no podamos atacar cada uno de los objetivos con intensidad y precisión, incluso sin aviones”, dijo. “Debemos tener una alternativa a la fuerza aérea. No podemos permitirnos poner todos los huevos en una sola cesta, por muy sofisticada que sea esa cesta”.
La Fuerza Aérea Israelí (IAF) quiere una mezcla de aviones de combate F-15IA (Israel Advanced) y F-35 en el futuro. El F-15IA puede “llevar una carga útil de unos 13.380 kilos, como 12 armas de ataque aire-aire y 15 armas de ataque aire-tierra o aire-marítimo equipadas para atacar múltiples objetivos simultáneamente”.
Un avión de ese tipo sería muy adecuado para Israel, dada su preferencia por lograr rápidamente la superioridad aérea y confiar en una potencia de fuego y una tecnología superiores para derrotar a sus adversarios.
Aunque Liberman insistió en que Israel debía prepararse para alternativas a la fuerza aérea, la adquisición del F-35B podría mejorar la capacidad de supervivencia de la IAF en caso de una guerra importante.
Sería el primer avión STOVL de Israel que podría dar a la IAF la capacidad de dispersar esos valiosos aviones de guerra a varios aeródromos más pequeños de todo el país en pequeñas cantidades, lo que haría más difícil que Hezbollah o Irán apuntaran a ellos o los destruyeran rápidamente en cantidades importantes con ataques de misiles.
Israel podría adaptar algo parecido al sistema del Bas 90 que el ejército sueco implementó durante la Guerra Fría. Bajo ese sistema de dispersión de fuerzas, los jets suecos se desplegarían en varios pequeños aeródromos alrededor del país cuando las tensiones o el riesgo de guerra aumentaran. Muchos de estos pequeños aeródromos en tiempos de guerra estaban en bosques o incluso estaban situados en carreteras públicas utilizadas como pistas de aterrizaje.
Los jets suecos se construyeron con capacidades de despegue y aterrizaje cortos (STOL) para no necesitar pistas largas. Los equipos móviles motorizados de tierra también mantendrían estos jets armados, con combustible, mantenidos y constantemente listos para luchar.
El sistema fue diseñado de esta manera para hacer sustancialmente más difícil que la Unión Soviética noqueara a la fuerza aérea sueca en tierra con ataques aéreos, de misiles o incluso nucleares.
Hoy en día, esas técnicas de dispersión de fuerzas están siendo exploradas activamente por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que teme que los misiles chinos de largo alcance puedan destruir rápidamente las bases aéreas y las aeronaves estadounidenses en el Pacífico.
Dado el pequeño tamaño de Israel, la adaptación de un sistema similar utilizando F-35B, que requieren incluso menos espacio de pista para despegar que los aviones suecos STOL, podría tener algún sentido.
Después de todo, podría minimizar el daño que Hezbollah podría hacer a estos aviones. Un sistema de ese tipo, que tal vez funcione en conjunción con algo como la propuesta del “cuerpo de misiles” de Liberman, también podría permitir al ejército israelí recuperarse rápidamente de cualquier pérdida temprana causada por los enormes ataques de misiles de Hezbollah y asestar un golpe decisivo de represalia contra el grupo.
Sin embargo, algunos en el ejército israelí han expresado sus reservas sobre la adquisición de esta versión particular del F-35.
“Puede ampliar el alcance de la fuerza aérea y da más oportunidades que ampliarían la envoltura operacional de las IAF, pero lleva menos armas”, dijo un oficial superior de la Fuerza Aérea Israelí a The Jerusalem Post.
Dada la preferencia de su ejército mencionada anteriormente por la potencia de fuego, “menos armas” bien podría terminar siendo un factor de ruptura para Israel a pesar de estas ventajas potenciales que el F-35B podría proporcionarle.