La Marina italiana ha alcanzado la Capacidad Operacional Inicial del F-35B tras 2.600 horas de vuelo a bordo del portaaviones Cavour.
El almirante Enrico Credendino anuncia logro histórico para la Marina italiana
Después de completar más de 2.600 horas de vuelo, la Marina italiana ha declarado la Capacidad Operacional Inicial (IOC) del F-35B. Este hito se alcanzó durante la campaña del Carrier Strike Group en el Indo-Pacífico, con los aviones operando desde el portaaviones Cavour. El Jefe de Estado Mayor de la Marina, almirante Enrico Credendino, hizo el anuncio el 28 de agosto de 2024, a bordo del Cavour, actualmente amarrado en la Base Naval de Yokosuka, Japón.
El logro de la IOC demuestra la capacidad del F-35B para realizar misiones ofensivas y defensivas desde el mar, como contrarrestar amenazas aéreas, atacar objetivos terrestres y navales, y suprimir defensas aéreas enemigas. Esta capacidad se extiende a áreas remotas en total autonomía logística, en coordinación con el Carrier Strike Group. Según un comunicado oficial, estos aviones de quinta generación permiten a Italia proyectar su poder militar de manera efectiva y autónoma.
El componente aéreo a bordo del Cavour consta de seis F-35B del Gruppo Aerei Imbarcati de la Marina y dos del 32° Stormo de la Fuerza Aérea Italiana. La colaboración entre ambas fuerzas ha mejorado significativamente en los últimos años, potenciando la capacidad nacional STOVL embarcada de Italia y su preparación para contribuir a la seguridad global junto con sus aliados.
La estrategia de co-base optimiza la gestión y el entrenamiento de los F-35B
Actualmente, los F-35B de la Marina están estacionados en la Base Aérea de Amendola. Esta decisión facilita una gestión más eficiente de la flota mientras se espera la disponibilidad de más aeronaves para su despliegue en la Estación Aérea Naval de Grottaglie. Esta estrategia de co-base permite la estandarización de Técnicas, Tácticas y Procedimientos (TTP), asegurando que ambas ramas militares compartan un enfoque cohesivo en el manejo de estos avanzados aviones de combate.
Además, la Marina y la Fuerza Aérea italiana llevan a cabo entrenamientos conjuntos en escenarios de expedición, tanto desde bases en tierra como a bordo del ITS Cavour. Este enfoque fortalece la interoperabilidad y la capacidad de llevar a cabo operaciones conjuntas y expedicionarias de manera eficaz.
El almirante Credendino destacó que Italia es el único país de la Unión Europea con un Carrier Strike Group equipado con medios de quinta generación. Este grupo, junto con los de Estados Unidos y Reino Unido, representa una capacidad estratégica clave para la OTAN, proporcionando una disuasión efectiva y un medio para proyectar influencia y tranquilidad en regiones clave a nivel mundial.
El despliegue del Cavour Carrier Strike Group en el Indo-Pacífico
El Carrier Strike Group del Cavour zarpó de Italia en junio, tras completar su certificación operativa en el ejercicio Mare Aperto 2024. Durante su despliegue, el grupo cruzó el océano Índico y participó en el ejercicio bienal Pitch Black en Australia, que en 2024 contó con la mayor participación de su historia, con 21 países y más de 140 aeronaves involucradas.
Por primera vez, el ejercicio incluyó la participación de un portaaviones, el ITS Cavour, que colaboró con el Cuerpo de Marines de los EE. UU. en operaciones de aterrizaje en cubierta con los MV-22 Osprey. Esta cooperación permitió evaluar y mejorar la integración de las capacidades aéreas y marítimas de ambos países.
Posteriormente, el Cavour se unió al USS Lincoln para el evento Multi-Large Deck en Japón, seguido de una parada logística en Guam antes de continuar con ejercicios conjuntos con la aviación naval japonesa. El portaaviones italiano tiene previsto regresar a Italia en noviembre, tras finalizar su misión en el Indo-Pacífico.
Planes de expansión de la flota de F-35 de la Fuerza Aérea Italiana
Desde 2015, la Fuerza Aérea Italiana ha incorporado 24 aviones F-35A y 2 F-35B, que operan desde bases en Italia y Estados Unidos. Los F-35A están asignados a las bases aéreas de Ghedi y Amendola en Italia, así como a la Base Aérea Luke en Arizona. Por su parte, los F-35B operan bajo el 13° Escuadrón y el Centro Supporto Addestramento e Standardizzazione (CSAS), en estrecha coordinación con la Marina.
Según informes recientes, la Fuerza Aérea italiana planea expandir su flota a 75 F-35A y 20 F-35B, un aumento significativo respecto al plan original de 60 F-35A y 15 F-35B. Aunque no se han anunciado nuevos pedidos oficiales, estas cifras actualizadas reflejan la intención de Italia de fortalecer su capacidad de combate aéreo.
Hasta ahora, no se han confirmado aumentos en el pedido de F-35B para la Marina, que espera recibir 15 unidades. No obstante, la ampliación de la flota de F-35B por parte de la Fuerza Aérea podría impulsar una revisión de los planes de la Marina, que podría considerar incrementar su pedido a 20 aeronaves para alinearse con las capacidades expandidas de la Fuerza Aérea.
