El caza furtivo J-20 de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación se ha convertido en la piedra angular de sus operaciones en la región Indo-Pacífica. Múltiples informes en los medios oficiales estatales sugieren que el caza furtivo J-20 es un actor crucial en la interceptación de aviones extranjeros sobre el estrecho de Taiwán y el mar de China Oriental.
De hecho, en marzo de 2022, el general Kenneth Wilsbach, comandante de la Fuerza Aérea del Pacífico de Estados Unidos, reveló que el J-20 de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación y el F-35 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos habían tenido su primer “encuentro”.
En aquel momento, el general estadounidense declaró: “Es un poco pronto para decir lo que pretenden hacer con el J-20, así que en realidad todo lo que hemos visto que hace es superioridad aérea. Pero nos hemos dado cuenta de que lo están pilotando bastante bien. Recientemente tuvimos -yo no lo llamaría un enfrentamiento- en el que nos acercamos relativamente a los J-20 junto con nuestros F-35 en el Mar de China Oriental, y estamos relativamente impresionados con el mando y control asociados al J-20”.
A principios de esta semana, la emisora estatal china emitió un vídeo de un escuadrón del J-20 en el que afirmaba que había realizado un “excelente trabajo en patrullas regulares y en el control de la Zona de Identificación de Defensa Aérea” (ADIZ) del Mar de China Oriental.
Aunque la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China envía sobre todo sus cazas J-11 y J-16 para interceptar aviones de combate militares extranjeros cerca de su espacio aéreo, los expertos militares sostienen que el avión de quinta generación J-20 es el más capaz de defenderse de cazas furtivos extranjeros como los F-35 de Estados Unidos o la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF).
El comentarista militar Antony Wong Dong declaró al South China Morning Post (SCMP) que los aviones furtivos no suelen ser la primera opción para tareas “sencillas” como interceptar e identificar aviones de guerra extranjeros en la ADIZ debido a sus elevados gastos operativos y a la necesidad de proteger los ajustes de evasión de radar.
SCMP tituló su historia como: China esboza el papel del caza furtivo J-20 en la interceptación de aviones de guerra extranjeros mediante la publicación de imágenes que pueden mostrar un raro encuentro con el F-35.
Sin embargo, Antony añadió que sólo un caza furtivo de la misma categoría podría rastrear e interceptar un avión que se aproxima cuando dispone de supercrucero, maniobrabilidad y aviónica superior. “Parece razonable que los J-20 fueran enviados para interceptar e identificar cuando se acercan los cazas furtivos estadounidenses o japoneses”, dijo.
En agosto de 2022, el Ejército Popular de Liberación reconoció que utilizaba sus J-20 para interceptar e identificar aviones extranjeros.
Además, el programa de CCTV entrevistó a los pilotos del J-20 del Escuadrón Wang Hai del Mando del Teatro Oriental sobre sus encuentros con otras fuerzas aéreas, según declaró a la cadena el comandante del escuadrón Yang Juncheng.
Los dos pilotos habían completado la operación, aunque no especificó qué avión era el objetivo. Ocasionalmente se han producido encuentros peligrosos entre fuerzas aéreas chinas e internacionales. Se mostraron imágenes de Wei, uno de los dos pilotos, diciendo a los objetivos en inglés: “Aquí la Fuerza Aérea China. Han entrado en la ADIZ china. Informen de su identificación de nacionalidad y del propósito del vuelo”.
Esto es significativo dada la proliferación en la vecindad de China de cazas estadounidenses de quinta generación. Como informó EurAsian Times, el J-20 entró en servicio en 2017 tras el despliegue de más de 100 cazas F-35 en Japón y Corea del Sur por parte de Estados Unidos.
Aunque China no ha especificado el número de J-20 desplegados, el portavoz de la Fuerza Aérea del EPL, el coronel superior Chen Jinke, dijo que estaban operativos en los cinco comandos de teatro del EPL.
Otro avión que ya está operativo en los cinco comandos de teatro es el J-16, uno de los dos aviones que vuelan junto al J-20.
La PLAAF sustituye los J-7 “Flying Leopards” por J-16
El ejército chino está sustituyendo su anticuada flota de J-7 por cazas polivalentes J-16 de última generación.
El Mando del Teatro Occidental del Ejército Popular de Liberación, que abarca los distritos militares de Xinjiang y Tíbet y está a cargo de la protección fronteriza a lo largo de la conflictiva frontera del Himalaya con la India, informó a principios de esta semana que el primer lote de J-16 había sido desplegado allí.
Además, según los expertos militares, el J-16 ya ha sido enviado a los cinco comandos de teatro del PLA. También señalaron que el J-16 acabaría sustituyendo al J-7, o JH-7 “Flying Leopard”, un cazabombardero de 30 años de antigüedad.
Un especialista en equipamiento de la Fuerza Aérea del EPL retirado, Fu Qianshao, declaró al South China Morning Post: “Los aviones militares chinos de vieja generación, como el J-7 y el J-8, no son suficientes para hacer frente a los crecientes desafíos de seguridad en torno a su periferia”.
“La sustitución de aviones no se está produciendo sólo en la frontera occidental, ya que China necesita más aviones de guerra avanzados de largo alcance para hacer frente a las crecientes provocaciones de Estados Unidos y sus aliados en los mares de la China Meridional y Oriental, donde se encuentran los focos estratégicos clave del PLA”.
Anteriormente, un caza J-16 de la PLAAF fue acusado de llevar a cabo una peligrosa interceptación de un P-8A Poseidon de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Al hacer estas afirmaciones, la RAAF dijo que muchos J-16 dispararon láseres de tipo militar contra el piloto que pilotaba el avión de reconocimiento P-8 que sobrevolaba el Mar de China Meridional.
El J-16 realizó su primer vuelo de prueba en octubre de 2011 y entró formalmente en servicio en 2016. Fue diseñado para ser un aliado estratégico del caza furtivo de quinta generación J-20, además del J-10C. El J-16 tiene una carga útil de 12 toneladas, casi tanto como el F-22 estadounidense.
Según Zhou Chenming, investigador del think tank de ciencia y tecnología militar Yuan Wang, con sede en Pekín, el cazabombardero J-16, socio crucial del J-20, puede aumentar la capacidad de ataque aéreo gracias a su mayor carga útil y liberar al J-10C para ocuparse de los ataques terrestres.
El cazabombardero J-16D, un nuevo modelo construido para la guerra electrónica, hizo su debut público en septiembre de 2021 en el salón aeronáutico de Zhuhai. Desde entonces ha sido un visitante frecuente de la Zona de Identificación de Defensa Aérea (ADIZ) de Taiwán y se ha convertido esencialmente en la columna vertebral de las misiones de interceptación de la PLAAF.