En cualquier caso, el J-10 está más inspirado en el Lavi que un clon absoluto. Es significativamente más largo y pesado, y tiene diferentes alas. En su libro, Golan explica que China carecía de acceso al motor compacto PW1120 y de la capacidad para la fabricación a gran escala de componentes compuestos livianos. (China finalmente logró este último con el avión de transporte Y-20). Por lo tanto, Song tuvo que alargar el fuselaje del J-10 en dos metros para acomodar un turbofan ruso AL-31F, lo que resultó en un avión de 11,75 toneladas.
El J-10 «Vigorous Dragon» es un pilar del esfuerzo de China para modernizar su gran flota de aviones de combate de un solo motor, con 350 en servicio. Un ágil luchador táctico similar al omnipresente F-16 Fighting Falcon, el Vigorous Dragon fue el primer diseño doméstico chino casi a la par con los combatientes de cuarta generación occidentales y rusos.
Sin embargo, existe evidencia considerable de que el desarrollo del J-10 fue fuertemente informado por un caza a reacción desarrollado por Israel con motores estadounidenses en la década de 1980.
Israel fabricó por primera vez sus propios jets después de que su orden de Dassault Mirage Vs en Francia se embargara en 1967. Los agentes israelíes obtuvieron los esquemas Mirage V (y lo más probable es que fabricaran componentes e incluso estructuras de avión), lo que permitió a Israel Aerospace Industries producir dos clones domésticos: el Nesher y el Kfir mejorado. Estos dos sirvieron con la IAF y fueron exportados ampliamente.
Entre 1969–1979, la IAF recibió cazas F-4 Phantom bimotores de alto rendimiento y F-15 Eagles de los Estados Unidos. Sin embargo, todavía quería un caza táctico monomotor más barato para reemplazar sus aviones A-4 Skyhawk y Nesher cada vez más vulnerables. Entonces, ¿por qué no construir también el reemplazo de Nesher a nivel nacional?
El elegante IAI Lavi (Lion Cub) resultante tenía alas delta (buenas para el rendimiento a alta velocidad) combinadas con canards, un segundo juego de alas pequeñas cerca de la nariz para mejorar la elevación y la maniobrabilidad. El Lion Cub era tan maniobrable que era aerodinámicamente inestable, pero un avanzado sistema de control de vuelo de vuelo por cable cuádruple redundante contrarrestó la inestabilidad.
os materiales compuestos se incorporaron extensamente para reducir el peso de la Lavi a solo 7.25 toneladas de vacío. Un turbocompresor compacto Pratt & Whitney 1120 colgado debajo de la panza arrojó grandes cantidades de empuje, lo que permitió que la pequeña Lavi volara lejos y una carga útil de hasta dieciséis mil libras.
De hecho, con la excepción de los canards, el Lavi se parecía mucho a la apariencia y la capacidad de los F-16 construidos en Estados Unidos que entraron en el servicio de la Fuerza Aérea Israelí en 1980. Estos pronto vieron un extenso servicio de combate, destruyendo el reactor nuclear iraquí Osirak y derribando Más de cuarenta combatientes sirios sobre el Líbano sin pérdidas.
Los críticos israelíes y estadounidenses de Lavi señalaron que Israel estaba invirtiendo $ 2 mil millones en costos de desarrollo para reinventar un avión que ya había comprado a Estados Unidos. Sin embargo, el Lavi más orientado al ataque terrestre se diferenció en algunos aspectos. Tenía una velocidad máxima más baja de Mach 1.6-1.8 en comparación con el Mach 2 del Falcon, pero tenía un rango 50 por ciento más largo. También tenía un potente sistema de bloqueo interno montado para autoprotección. La aviónica diseñada por los israelíes de Lavi era comparable con el modelo F-16C posterior a la F-16A, más rudimentaria.
Sin embargo, en la década de 1980 los costos de desarrollo del caza a reacción habían crecido exponencialmente a medida que se hacían más y más sofisticados; y, a diferencia de Nesher y Kfir, el Lavi no fue clonado a partir de un diseño existente. El IAI esperaba recuperar los costos mediante la exportación del Lavi, en particular a los Estados que enfrentan embargos debido a los malos registros de derechos humanos, como Chile, Argentina y Sudáfrica en la época del Apartheid.
Pero los EE. UU., Proveedor del 40 por ciento de los componentes de Lavi, no querían subsidiar a un competidor para el F-16. Washington señaló que solo cooperaría si Israel se abstuviera de exportar el Lavi.
Para 1987, IAI había construido dos prototipos Lavi de dos asientos que demostraron un rendimiento excelente en ochenta y dos vuelos de prueba. Tres más estaban en construcción. También probó los turbofans PW1120 en un F-4 ‘Super Phantom’ que demostró un rendimiento tan extraordinario que incluso realizó una demostración en el Salón Aeronáutico de París y se consideró brevemente para su exportación.
Sin embargo, los compromisos financieros extraordinarios que los Lavi implicaron lo hicieron extremadamente políticamente divisivo. El 30 de agosto, en una votación de 11-12, el gabinete israelí canceló el Lavi. Noventa F-16 adicionales fueron adquiridos en su lugar.
De Israel a China
Así terminó la producción israelí de aviones de combate domésticos, pero no de armas y componentes avanzados para aviones de combate, que fue impulsada en gran medida por las tecnologías desarrolladas para el Lavi.
Una exportación notable fue el misil de búsqueda de calor Python-3, que contaba con la entonces rara habilidad de atacar aviones desde cualquier aspecto utilizando una mira montada en un casco. La tecnología fue autorizada para la producción por la Xi’an Aircraft Corporation de China en 1989 como el misil PL-8, que sigue en servicio hoy en día.
Otras tecnologías transferidas incluyen el radar Doppler E / LM-2035 (derivados instalados en el caza J-8 y J-10) y el sistema de navegación inercial Tamam.
De hecho, durante la década de 1980, los EE. UU. Y Europa occidental también exportaban tecnología militar a China, y luego se los veía como un contrapeso a la Unión Soviética. Las empresas estadounidenses incluso exploraron el desarrollo conjunto de luchadores J-7 y J-8 actualizados para Beijing. Sin embargo, la cooperación de defensa chino-occidental terminó abruptamente después de la masacre de la Plaza de Tiananmen el 4 de junio de 1989.
Sin embargo, a mediados de la década de 1990, los periódicos estadounidenses comenzaron a informar que las agencias de inteligencia estaban preocupadas por las continuas transferencias de tecnología israelí a China, incluidos algunos componentes que Estados Unidos entregó a Israel.
Esto incluía las acusaciones de que Israel había transferido la tecnología Lavi al programa de China para desarrollar un caza a reacción de cuarta generación. La Chengdu Aircraft Corporation comenzó a trabajar en el J-10 en 1988 con el ingeniero Song Wecong, quien puede verse junto a un Lavi en esta foto (la cuarta desde la derecha).
En su libro Lavi: Estados Unidos, Israel y un luchador polémico, John W. Golan escribió:
La participación israelí en el J-10 parece haber comenzado casi al mismo tiempo que China abrió relaciones diplomáticas con Israel por primera vez en enero de 1992… Se contrataron contratistas israelíes para proporcionar los esquemas aerodinámicos y estructurales para el J-10. Las influencias israelíes en el diseño del J-10 son inconfundibles: un acuerdo de acoplamiento directo, canard-delta; un caza de un solo motor con una entrada de motor ventral; fugas ventrales gemelas; y un fuselaje regido por la zona.
Puedes ver el sorprendente parecido en estas comparaciones de fotos:
La preocupación por las transferencias de tecnología entre Israel y China impulsó al Congreso a prohibir la exportación del caza furtivo F-22 Raptor de alta tecnología. Desafortunadamente, la falta de órdenes de exportación combinada con los recortes de gastos de defensa posteriores, llevaron al cierre prematuro de la línea de producción de los F-22. En sus últimos años, el gobierno de Clinton también impidió que Israel exportara su aeronave de alerta temprana aerotransportada Phalcon, lo que obligó a China a pasar años en el país desarrollando una gran variedad de sus propios aviones AEW.
Según Golan, «la participación israelí en el programa J-10 parece haberse reducido casi al mismo tiempo, con Rusia entrando en el mercado de sistemas de aviónica desarrollados por los soviéticos para suministrar versiones de producción del avión».
Tanto los funcionarios de Song como del IAI han negado firmemente la colaboración en el desarrollo del J-10.
Sin embargo, en 2008, Jane informó que, en entrevistas prolongadas con varios ingenieros rusos visitantes, Chengdu «se benefició de una contribución significativa y directa del programa Lavi de Israel, incluido el acceso al propio avión Lavi de Industrias Aeronáuticas de Israel (IAI)… Esto ha incluido un extenso diseño y modelado de desempeño, pruebas en el túnel de viento y una avanzada entrada de diseño aerodinámico… A Jane’s les contaron cómo los funcionarios de Chengdu del más alto nivel afirmaron que tenían uno de los prototipos Lavi del IAI en sus instalaciones».
Hipotéticamente, las fuentes rusas de Jane pueden haber estado difundiendo información errónea. La industria de la aviación de Rusia tiene una relación decididamente de amor y odio con China.
Sin embargo, si Israel transfiriera la tecnología Lavi a China, ambas partes tendrían fuertes incentivos para negarlo.
En cualquier caso, el J-10 está más inspirado en el Lavi que un clon absoluto. Es significativamente más largo y pesado, y tiene diferentes alas. En su libro, Golan explica que China carecía de acceso al motor compacto PW1120 y de la capacidad para la fabricación a gran escala de componentes compuestos livianos. (China finalmente logró este último con el avión de transporte Y-20). Por lo tanto, Song tuvo que alargar el fuselaje del J-10 en dos metros para acomodar un turbofan ruso AL-31F, lo que resultó en un avión de 11,75 toneladas.
No obstante, el J-10 sigue siendo un luchador multiusos ágil, versátil y económico diseñado desde el principio para incorporar sistemas de aviónica de alta tecnología y armas guiadas. Aunque no era un avión furtivo de vanguardia, marcó un hito importante en la modernización militar de China: se logró, muy probablemente, con un poco de ayuda extranjera.
Sébastien Roblin tiene una maestría en resolución de conflictos de la Universidad de Georgetown y se desempeñó como instructor universitario para el Cuerpo de Paz en China. También ha trabajado en educación, edición y reasentamiento de refugiados en Francia y los Estados Unidos. Actualmente escribe sobre seguridad e historia militar para War Is Boring.
