Dado que Suecia está a punto de entrar en la OTAN, existe la posibilidad de que sus aviones militares sean desplegados en un futuro conflicto. Ya se ha hablado de que los catorce cazas JAS 39 “Gripen” en servicio en la Fuerza Aérea checa podrían ser proporcionados a Ucrania. El problema es que Kiev no recibiría ninguno de los aviones hasta que el contrato de arrendamiento con Praga expirara en 2027, y solo si Estocolmo no acepta actualizar esos cazas a la versión E/F actual.
Sin embargo, en la actualidad, el ejército checo ha tratado de adquirir el Lockheed Martin F-35 Lightning II, lo que probablemente significa que los aviones suecos podrían ser desplegados en Ucrania, al menos eventualmente. Esto podría ser notable, ya que pocos de los aviones de guerra diseñados por Suecia en la época de la Guerra Fría llegaron a entrar en combate.
De hecho, aunque Estocolmo produjo una serie de aviones avanzados para contrarrestar una posible invasión de la Unión Soviética, solo un caza sueco fue enviado a una zona de combate. Fue el Saab J29 Tunnan, que se desplegó en el antiguo Congo Belga como parte de las fuerzas de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas (ONU) – la ONUC (“Organización de las Naciones Unidas en el Congo”) – de 1961 a 1964.
Esa acción fue la primera operación militar considerable de la ONU en África.
El barril sueco va a la guerra
El despliegue también marcó la primera y última exposición al combate del J29 “Tunnan” (barril en sueco), y aunque el terreno selvático de África Central difería mucho del de Escandinavia, el cazabombardero se utilizó eficazmente para atacar objetivos terrestres enemigos, proporcionando tanto fuego de cañón como cohetes sin registrar pérdidas. Cinco aviones fueron desplegados por primera vez en el Congo a principios de 1961, y su misión principal era proteger el transporte aéreo de la ONU y, solo si era necesario, proporcionar apoyo de fuego.
Lo que también es digno de mención es que la unidad sueca representaba todo el apoyo aéreo de la misión de la ONU, pero se consideraba insuficiente para cumplir la misión. Al recrudecerse los combates a principios de 1962, se añadieron a la fuerza otros cuatro Saab Tunnan J29B y dos aviones de reconocimiento S29C.
Sin embargo, fue una misión breve.
El escuadrón de la ONU se disolvió en abril de 1963 y los últimos suecos que quedaban regresaron a casa ese mismo año. Curiosamente, después de las operaciones de la ONU, los aviones desplegados en el Congo fueron desechados en lugar de ser reubicados en Suecia debido a la cuestión del coste.
Orígenes de la Segunda Guerra Mundial
En el momento del despliegue en África, el Saab J29 ya estaba mostrando su edad. Diseñado a finales de la década de 1940, fue el segundo avión de combate propulsado por turborreactor que se desarrolló en Suecia, después del Saab 21R, pero lo más importante es que fue el primer caza de ala de barrido que se construyó en Europa. Suecia se había basado en los estudios alemanes de la Segunda Guerra Mundial sobre las alas barridas, y es fácil ver la influencia del proyecto Messerschmitt M3 P1101 de la Luftwaffe.
Además, la disponibilidad del turborreactor británico Ghost permitió al célebre pionero de la aviación sueca Lars Brising y a su equipo de diseño elevar sus miras y apostar por un mayor rendimiento empleando un ala barrida -con una disposición de las alas que barría 25 grados hacia atrás- en el nuevo avión. La primera generación de aviones de combate era un avión monoplaza y monomotor con una única toma de aire central situada en el morro y una cabina de burbuja.
El J29 Tunnan entró en servicio en 1951 y era adecuado para servir tanto en funciones de caza como de cazabombardero. El S29C era una variante de reconocimiento -la “S” deriva de “spaning” o “scouting” en sueco- y los 76 modelos construidos estaban equipados con cinco cámaras montadas en un morro modificado. Sin embargo, ese modelo en particular carecía de armamento, por lo que generalmente era escoltado por el avión J29.
El Tunnan, en todas sus configuraciones, estuvo en funcionamiento hasta principios de los años 70, y durante esas dos décadas fue actualizado regularmente, lo que mejoró aún más sus prestaciones. Se entregaron un total de 661 Saab J29 Tunnans, y muchos de los 308 modelos B, D y E fueron actualizados a los estándares J29F.
Solo se conservan tres Tunnans -en sus configuraciones J29F-, mientras que el resto han sido desechados a lo largo de los años. Uno de ellos, que estuvo en servicio en las Fuerzas Aéreas austriacas, se expone en el Museo de Historia Militar de Viena, mientras que otro se encuentra en el Museo del Aire francés, situado en el antiguo aeropuerto de París-Le Bourget, y el tercero en el “Aeroseum” sueco de la Guerra Fría, en Gotemburgo. Ese avión ha sido pintado para asemejarse a la casi docena de J29 que fueron a la guerra en el Congo.