Japón celebra el éxito de su proyecto del helicóptero marítimo SH-60L de Mitsubishi Heavy Industries (MHI) (Sikorsky).
Diseñado para desempeñar un papel fundamental en las operaciones antisuperficie (ASuW) y antisubmarinas (ASW), el SH-60L ha experimentado mejoras significativas que lo hacen aún más formidable. Entre las mejoras se incluyen una transmisión de motor mejorada, un enlace de datos de ultra alta velocidad y sistemas ASW refinados. El hito de la finalización del desarrollo del SH-60L fue confirmado por la Agencia Japonesa de Adquisición, Tecnología y Logística (ATLA) el 22 de diciembre, marcando un momento crucial para las capacidades de defensa de Japón.
Este emocionante proyecto tuvo sus inicios en 2015, cuando la ATLA otorgó un contrato de $63 millones para impulsar su desarrollo. La necesidad de reemplazar los antiguos helicópteros SH-60K de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF) se había vuelto apremiante desde el año fiscal 2007. El SH-60L, cuya producción en serie se planeó para 2022, ha sido objeto de gran interés. En 2023, el Ministerio de Defensa (MoD) solicitó un presupuesto de $423.1 millones para adquirir seis SH-60L, destinados posiblemente a equipar las fragatas de la clase Mogami de la JMSDF, que actualmente opera dos de estas fragatas y planea construir 10 más en el marco de su Programa de Defensa a Medio Plazo para los ejercicios fiscales de 2019 a 2023. Sin embargo, aún no se ha establecido un calendario específico para la sustitución de los SH-60K por los nuevos SH-60L.
La serie H-60 de Mitsubishi, basada en la familia de helicópteros S-70 de Sikorsky, es un activo vital para las Fuerzas de Autodefensa de Japón (JSDF). Inicialmente concebida como el proyecto SH-X y luego convertida en SH-60J, este helicóptero desempeña funciones cruciales en la patrulla antisubmarina para la JMSDF, mientras que el UH-60J se utiliza en operaciones de búsqueda y rescate para la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF) y la JMSDF. Además, el UH-60JA opera como una variante utilitaria para la Fuerza de Autodefensa Terrestre de Japón (JGSDF).
El SH-60J, fabricado bajo licencia de Sikorsky, comenzó a producirse en agosto de 1991 y ha experimentado varias mejoras significativas en su aviónica y capacidad operativa a lo largo de los años. Equipado con un motor turboeje GE/IHI T700-IHI-701C, producido bajo licencia de General Electric por Ishikawajima-Harima Heavy Industries, este helicóptero híbrido es una amalgama de características de los modelos SH-60B y SH-60F. Con más de 100 SH-60J fabricados hasta 2007, su tripulación consta de un piloto, un copiloto y un operador de sensores, utilizando tecnología avanzada para mejorar la coordinación táctica en sus misiones.