En medio de las crecientes tensiones en el Pacífico Occidental por los esfuerzos de China y Estados Unidos por reforzar su presencia allí, el ejército ruso está llevando a cabo una importante mejora de la base naval de Viliuchinsk, en el Lejano Oriente ruso. Viliuchinsk es la base de submarinos de misiles nucleares balísticos (SSBN) de la Flota del Pacífico, situada en la costa sureste de la península de Kamchatka. El Mar de Okhotsk se ha utilizado como “bastión” para albergar los SSBN de la armada rusa desde la época soviética, pero la ventaja de Viliuchinsk sobre Vladivostok, al sur, es que tiene acceso directo al océano abierto. Las mejoras de Viliuchinsk incluyen la construcción de nuevos corrales de refugio para los SSBN y los submarinos de ataque de la Flota del Pacífico. Dada la distancia que separa a los buques de guerra de la Flota del Pacífico de las instalaciones de mantenimiento y reparación de la Flota del Norte, con sede en Europa, en la región polar de Kola, el puerto también va a recibir un moderno dique flotante para el atraque y reparación de los recientes submarinos de la Armada rusa de la clase Borei del Proyecto 955 y del Proyecto 885 Yasen, con el fin de reducir la actual dependencia casi total de los astilleros del otro extremo de Eurasia.
Es una medida de la importancia estratégica del puerto que Viliuchinsk siga siendo una ciudad “cerrada” a pesar del fin de la Guerra Fría (Zhurnal Kamlaif, consultado el 15 de diciembre). Durante un viaje de trabajo a Kamchatka en agosto, el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, fijó el final de diciembre como fecha límite para la finalización de todos los proyectos de mejora de las infraestructuras militares de Viliuchinsk, necesarios para acoger los últimos submarinos nucleares de ataque Yasen-M y de clase Borei-A (Krasnaya Zvezda, 12 de agosto).
La orden de Shoigu reforzó las promesas anteriores del comandante en jefe de la Flota Militar-Marítima Rusa (Voyenno-Morskoy Flot-VMF), el almirante Nikolai Evmenov, quien, en marzo, prometió la creación de una base de submarinos moderna y resistente a los terremotos para la Flota del Pacífico en Viliuchinsk antes de finales de año. Estas obras, anunció, incluirían la llegada de un avanzado muelle flotante PM-61M1 (Krasnaya Zvezda, 19 de marzo). Dada la vulnerabilidad de la península de Kamchatka a los terremotos, las mejoras de la base naval de Viliuchinsk se diseñarán específicamente para hacer frente a los eventos sísmicos (FLOT, 19 de marzo).
Los principales objetivos de las cuatro flotas rusas y de la flotilla del Caspio son dos: la negación del mar en la región y la protección de la disuasión nuclear basada en submarinos de Rusia. Viliuchinsk es actualmente el puerto base de los SSBM de clase Aleksandr Nevskii y Vladimir Monomakh Borei. Equipados con el misil balístico lanzado desde el submarino (SLBM) RSM-56, cada nave de la clase Borei puede transportar 16 SLBM, con hasta 6 ojivas de “vehículo de reentrada múltiple e independiente” (MIRV) en un misil, para una carga máxima combinada de más de 700 ojivas (Matthew Korda y Hans M. Kristensen, “Russian nuclear weapons, 2021”, Bulletin of the Atomic Scientists, volumen 77, número 2, 18 de marzo de 2021, pp. 90-108). Para reemplazar sus envejecidos SSBN de la era soviética Delta-III y -IV, Rusia comenzó a construir el barco líder de la clase Borei en 1996 y finalmente desplegará diez: cinco en la Flota del Pacífico y cinco con la Flota del Norte. Según el jefe de personal del Mando de la Fuerza de Submarinos de la Flota del Pacífico, el contralmirante Arkadii Navarskii, la Flota del Pacífico de Rusia recibirá pronto cuatro nuevos submarinos nucleares: dos de la clase Borei y dos de la clase Yasen (TASS, 27 de octubre).
Viliuchinsk se está convirtiendo así en un elemento esencial en la mejora de la disuasión nuclear de la Flota del Pacífico rusa. Además de recibir los nuevos SSBN Borei, los analistas señalan la excepcional importancia de la base para la defensa y sugieren que, en un futuro próximo, también podría albergar los drones submarinos Poseidón de la VMF, actualmente en desarrollo (Izvestia, 27 de octubre).
En cuanto al valor actual del puerto para la disuasión nuclear estratégica del ejército ruso, en diciembre de 2020, el Vladimir Monomakh de Viliuchinsk lanzó por primera vez una salva de cuatro SLBM Bulava desde el Mar de Okhotsk en el emplazamiento militar costero de Chizha, en la región de Arkhangelsk, a una distancia de más de 3.415 millas (5.500 kilómetros) (Krasnaya Zvezda, 10 de noviembre).
Las mejoras de la base de Viliuchinsk son prudentes porque, en la actualidad, los submarinos de la Flota del Pacífico dependen en gran medida de la infraestructura marítima de las regiones de Murmansk y Archangelsk. Concretamente, los SSBN rusos han tenido que viajar hasta ahora para reparaciones y revisiones a Severomorsk y Severodvinsk (Marshallcenter.org, 26 de abril de 2019).
Más allá de la mejora de sus capacidades estratégicas nucleares marítimas en el Pacífico Occidental, otro elemento que refuerza el futuro impacto militar de Rusia allí es su creciente interacción con las fuerzas militares de China. Es notable que al evaluar las principales acciones de la Flota del Pacífico en 2021, su comandante, el almirante Sergei Avakiants, observó: “Marcaré el ejercicio naval ruso-chino ‘Interacción Marítima 2021’ como el evento más significativo” (Krasnaya Zvezda, 10 de noviembre).
Del 14 al 17 de octubre, Rusia y China celebraron el ejercicio naval bilateral Interacción Marítima 2021 en el Mar de Japón (TASS, 18 de octubre). Y al día siguiente, diez buques rusos y chinos atravesaron el estrecho de Tsugaru, entre Honshu y Hokkaido, y continuaron por la costa japonesa del Pacífico a través del estrecho de Osumi, entre el extremo sur de Kyushu y la isla de Tanegashima, donde se encuentran las instalaciones de lanzamiento espacial de Japón. El grupo de trabajo ruso y chino llegó entonces a las aguas disputadas del Mar de China Meridional (Fond Strategicheskoi Kultury, 28 de octubre).
A la luz de estas operaciones y de las aparentes ambiciones de Moscú en el teatro de operaciones del Pacífico Occidental, las mejoras de Viliuchinsk adquieren una importancia adicional. En particular, representan un elemento esencial de la modernización de la tríada nuclear estratégica que Rusia lleva a cabo desde hace décadas y de su esfuerzo por sustituir el armamento de la era soviética, que se está quedando obsoleto. Y a medida que la Flota rusa del Pacífico mejore su presencia naval en la región, la creciente cooperación naval bilateral ruso-china en la zona complicará cada vez más las misiones de proyección de fuerzas militares estadounidenses en el mayor océano del mundo.
Por: John C. K. Daly | Jamestown
