La cumbre de la OTAN de 2022 ha transformado el enfoque de la alianza hacia Rusia tras la invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin. El concepto estratégico actualizado de la organización dice que la Federación Rusa es la amenaza más significativa y directa para la seguridad y para la paz y la estabilidad en el área euroatlántica. Busca establecer esferas de influencia y control directo mediante la coerción, la subversión, la agresión y la anexión”, dice el concepto. Se trata de un marcado cambio respecto al concepto de 2010, que se centraba en el terrorismo como principal amenaza y consideraba a Rusia como un “socio estratégico”.
La visión de Rusia como una gran amenaza para Europa está respaldada por los cambios en la postura de fuerza que el secretario general, Jens Stoltenberg, señaló antes de la cumbre, que se reforzarán las defensas delanteras. Stoltenberg dijo que la OTAN mejoraría sus grupos de combate en la parte oriental de la alianza hasta los niveles de brigada, y aumentaría el número de fuerzas de alta disponibilidad hasta más de 300.000 desde los 40.000 actuales. Dijo que esto constituía la mayor revisión de la disuasión y la defensa colectivas desde la Guerra Fría y señaló un aumento significativo del gasto con el objetivo del 2 % del PIB “considerado cada vez más como un piso, no un techo”.
El gobierno de Biden aumentará considerablemente la presencia militar estadounidense en Europa. Esto incluye el despliegue de destructores adicionales en la base naval española de Rota, el establecimiento de un cuartel general permanente para el V Cuerpo del Ejército estadounidense en Polonia, la colocación de una brigada adicional del ejército en Rumanía, el aumento de los despliegues rotativos en los Estados bálticos, el envío de dos escuadrones adicionales de F-35 al Reino Unido y la provisión de defensas aéreas adicionales a Alemania e Italia. Esto representa un aumento sustancial de la presencia militar estadounidense en Europa, que actualmente cuenta con más de 100.000 efectivos.
El Reino Unido parece dispuesto a seguirlo, con el jefe del Estado Mayor, el general Sir Patrick Sanders, anunciando la “Operación Movilización” en un discurso en el Real Instituto de Servicios Unidos, que se centrará en la preparación para luchar contra Rusia para disuadir la agresión rusa. Sanders advirtió:
“Este es nuestro momento de 1937. No estamos en guerra, pero debemos actuar con rapidez para que no nos veamos arrastrados a una por no contener la expansión territorial”. Por lo tanto, cada uno de nosotros debe asegurarse de que nunca nos encontremos haciendo esa pregunta inútil: ¿deberíamos haber hecho más?
La referencia de Sanders debe tratarse con cierta cautela, dado que muchos consideran a Rusia como una potencia en declive, mientras que Alemania, en 1937, estaba en alza. Sin embargo, Rusia tiene el mayor arsenal nuclear del mundo.
Sanders continuó diciendo: “Todavía no sabemos cómo terminará la guerra en Ucrania, pero, en la mayoría de los escenarios, Rusia será una amenaza aún mayor para la seguridad europea después de Ucrania de lo que era antes”.
La cumbre respaldó las propuestas de Suecia y Finlandia de ingresar en la OTAN ante las crecientes amenazas a la seguridad del Báltico y el Ártico, puestas de manifiesto por las amenazas rusas contra Lituania al aplicar las sanciones de la Unión Europea contra el enclave ruso de Kaliningrado. La decisión de Finlandia y Suecia de ingresar en la OTAN es quizá el acontecimiento más importante, ya que representa un cambio decisivo de dos Estados neutrales para apoyar activamente a la alianza frente a la agresión rusa. Dado que una de las razones declaradas por Putin para invadir Ucrania era la expansión de la OTAN, es irónico que su agresión haya generado una alianza aún mayor. Este espectacular gol en propia puerta de Putin también refuerza la importancia del Báltico y del Ártico como nuevas áreas clave para el enfoque operativo de la OTAN.
El concepto estratégico de la OTAN no se centraba únicamente en Europa. Señalaba que las “ambiciones declaradas y las políticas coercitivas de China suponen un reto para nuestros intereses, seguridad y valores”, destacaba la “asociación estratégica cada vez más profunda entre la República Popular China y la Federación Rusa y sus intentos, que se refuerzan mutuamente, de socavar el orden internacional basado en normas”, e identificaba los “retos sistémicos que plantea la RPC para la seguridad euroatlántica”. Meia Nouwens, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Gran Bretaña, sugiere que la OTAN buscará un compromiso constructivo con Pekín, pero también trabajará con los aliados para mejorar la resistencia y la preparación contra la coerción china que busca socavar ese orden, incluyendo la libertad de navegación. Los esfuerzos de la OTAN incluirán la mejora del diálogo y la cooperación con los socios del Indo-Pacífico sobre “los retos interregionales y los intereses de seguridad compartidos”. La colaboración de Australia con la OTAN en apoyo de los esfuerzos para contrarrestar el reto que plantea Pekín tiene un papel importante, dado su estatus de “socio con mayores oportunidades”. Esto se analizará en un próximo artículo.
El reconocimiento de las ambiciones estratégicas más amplias de Rusia más allá de Ucrania, tal y como señaló Sanders, refuerza la importancia de la decisión de la OTAN de volver a su papel tradicional de disuadir la agresión de las grandes potencias, concretamente la que plantea una Rusia revanchista. La OTAN debe asumir compromisos firmes para evitar el peor de los casos: un ataque ruso a un miembro de la OTAN, como un Estado báltico o Polonia.
No se puede permitir que Rusia consiga ningún grado de victoria en Ucrania, y es fundamental que la OTAN y sus socios de todo el mundo, incluida Australia, mantengan y amplíen el apoyo militar a Kiev para reducir la capacidad de Moscú de mantener sus operaciones en zonas clave. Esto será un reto dado el largo plazo que se vislumbra. La Directora de Inteligencia Nacional de Estados Unidos, Avril Haines, sugiere que la guerra continuará y que el objetivo de Putin sigue siendo capturar la mayor parte de Ucrania, con los esfuerzos rusos inmediatos centrados en el Donbás.
Un fracaso de la resolución occidental para mantener el apoyo a Kiev y ampliar el envío de material para derrotar los avances rusos probablemente vería una ruptura rusa del Donbas y una ofensiva renovada hacia Kiev. La derrota de Ucrania sería catastrófica para la seguridad europea. Aceptar cualquier grado de éxito ruso, incluso ofreciendo “rampas de salida” como parte de los esfuerzos hacia una solución negociada, envalentonaría a Putin para lanzar nuevos actos de agresión.
Y con esa exigencia de asegurar que Rusia sea derrotada de forma decisiva, la OTAN debe considerar el riesgo creciente de que Putin se vea tentado hacia una escalada vertical, mediante el uso de armas de destrucción masiva en Ucrania, u horizontal, atacando las líneas de suministro de apoyo de la OTAN, incluso más allá de las fronteras de Ucrania.
Moscú también podría seguir lanzando amenazas nucleares implícitas y explícitas para coaccionar a la OTAN, como el anuncio de Putin de que Rusia transferirá misiles balísticos Iskander-M con capacidad nuclear a Bielorrusia, al tiempo que aumenta la amenaza de una guerra híbrida contra los miembros de la OTAN. Lituania y Noruega ya están siendo objeto de ciberataques por parte de piratas informáticos con base en Rusia, y Putin está dispuesto a explotar despiadadamente los alimentos y la energía como armas para coaccionar a los Estados de la OTAN para que dejen de apoyar a Kiev.
La OTAN debe movilizarse para una posible guerra, desplegando una fuerza suficiente para disuadir la agresión rusa a través de su frontera oriental, al tiempo que refuerza su capacidad de resistencia frente a las amenazas híbridas y de la zona gris. También debe aumentar la credibilidad de su disuasión nuclear contra Moscú. El nombre de la “Operación Movilización” es acertado, pero la OTAN debe enfrentarse a Rusia para evitar una guerra europea aún mayor y más desastrosa.